Mivel a füst a 2018-as tűzvésztől az év végén rendeződik, éles emlékeztetőként szolgál a Kalifornia és az Amerikai Nyugat többi részét sújtó tomboló tűzvész számára. A Nemzeti Interagency Tűzoltó Központ szerint több mint 8,5 millió hektár (34 600 négyzetkilométer) égett idén, és gyorsabban és melegebben égtek, mint ahogy a szakértők valaha láttak.
De hogyan kezdik el az ilyen tűzoltás?
A tűz három összetevőből származik: üzemanyag, hő és oxigén. Az oxigén könnyen elérhető a levegőben, így üzemanyag és hő marad. Az üzemanyag bármi, ami égni fog, beleértve a kefét, a fűt, a fákat és akár a házakat is. Minél szárabb az üzemanyag, annál könnyebben ég. És az utolsó alkotóelem - a hő - elégette az üzemanyagot, és kiszárad, vagy kiszárad a környező területet, amikor a tűz terjed.
Más szavakkal: "egy forrás olyan recepciós üzemanyagot talál, amely elég száraz ahhoz, hogy égethessen" - mondta Lenya Quinn-Davidson, a Kaliforniai Egyetem Észak-Kaliforniai Együttműködési Területének erdészeti programjának tűz elemzője. Megfelelő körülmények között ez a három tényező minden, ami a tűzoltó mozgáshoz szükséges.
Ezeknek a természeti katasztrófáknak azonban gyakran természetellenes kezdetei vannak.
Az Egyesült Államokban az 1992-től 2012-ig bejelentett 1,5 millió tűzoltás 84% -át ember okozta, míg 16% -át villámcsapás váltotta ki - nyilatkozta egy, a Proceedings of the National Academy of Sciences folyóiratban közzétett 2017. évi tanulmány. Például egy szikra, amelyet az abroncs abroncsának lekaparása okozott, elindította a Carr Fire-t, Redding, Kalifornia. A múlt hónap tábortűzét még mindig vizsgálják, de gyanúja van a hibás villamosvezetékekkel.
A gyújtás azonban csak a kezdet. Ahhoz, hogy a szikra tartós tűzoltássá váljon, a tényezők tökéletes kombinációjának kell lennie, például "száraz körülmények és igazán erős szél" - mondta Quinn-Davidson a Live Science-nek. Az éghajlatváltozás miatt a száraz idő hosszabb ideig tart, és ez hosszabb tűzszakaszokat okoz.
"Ötven évvel ezelőtt, november közepe volt nedves. Lehet, hogy szélünk lesz, de túl nedves lenne a tűz elindításához" - mondta Quinn-Davidson. De 2018. november közepe elég száraz volt ahhoz, hogy az Arany Állam története során a leghalálosabb és pusztítóbb tüzet tartsa fenn.
Noha rekordidős év volt Kaliforniában, a tűzoltók nem újdonságok. Valójában sok ökoszisztéma természetes és nélkülözhetetlen részét képezik, ideértve a kaliforniai erdőket is. De a mai tűzoltók különböznek a természetes lángoktól, gyorsabban égnek és forróak.
"A történelem folyamán Kalifornia több égést szenvedett, mint most, de alacsonyabb intenzitással és lassabban" - mondta Quinn-Davidson. "Most szokatlan tüzet látunk, például a Tűzoltót, amely egy ponton egy nap alatt 70 000 hektáron égett el. Ezt még soha nem láttuk."
Klímaváltozásunk, amelyet az ember okozta üvegházhatású gázkibocsátás tart fenn, kibővíti az éves tűzidőszakot. De a tüzek gyorsabban és melegebben égnek, csak azért, mert több üzemanyag van éghető.
Például a kanadai és alaszkai boreális erdőkben 1975 óta növekszik a világítással meggyújtott tűzvész - valószínűleg a korábbi hóolvadások és a globális felmelegedés okozta üzemanyag-szárítás miatt - jelentette a Nature Climate Change folyóirat 2017. évi tanulmánya.
Kb. Az elmúlt 100 évben "tűzháború" zajlott - mondta Quinn-Davidson. És ez ironikus módon megnöveli a nagy tüzek kockázatát. Ma a tudósok és a természetvédők megértik, hogy a tűz kritikus tényező az ökoszisztémák egészségében. De nem mindig volt ez a helyzet. A kisebb tüzek elnyomása egy évszázad jobb részében megengedte az üzemanyagok felhalmozódását. Az erdők, amelyek egykor park jellegűek voltak - nyitottak, nagy fákkal -, sűrűvé váltak kis fákkal és kefével, a tűz tökéletes üzemanyagává.
A tüzelőanyagok felhalmozódása következtében az emberek közelebb kerültek a vadon élő területekhez - mondja a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratának 2018. évi tanulmánya. A stratégia kevesebb közösségek létrehozása közvetlenül a sűrűsödött erdők szélén több életet és otthont veszélyeztetett.
Az elmúlt hónapban befejezett negyedik nemzeti éghajlati értékelés alapján a tűzoltók továbbra is fokozódni fognak a változó éghajlattal, ami talán még az Egyesült Államok más régióiban is problémává válik. Tehát a közösségeknek arra kell összpontosítaniuk, hogy ellenállóbbá váljanak ezekkel a természeti katasztrófákkal - mondta Quinn-Davidson.
De hozzátette, hogy reményteljes, mert sok közösség már lépéseket tesz és precedenseket hoz létre. "Sok olyan közösség, amely aktívan dolgozik azon, hogy a tűzzel szemben alkalmazkodóvá váljon, hogyan éljenek a tűzzel, és olyan közösséget alakítsanak ki, amely nem annyira sebezhető" - mondta Quinn-Davidson.
