Ne nézz most, de a Földet titokzatos, láthatatlan fény bombázzák. A távoli csillagok, fekete lyukak és más égi testek által kibocsátott tipikus rádiójelek és mikrohullámok között létezik egy olyan intergalaktikus fény márka, amely következetesen megzavarja a tudósok gondolatait - és műszereit. Ezeket a jeleket gyors rádió sorozatként (FRB) hívják. Ezek az ultrainfrastruktúrájú, ultra fényes rádiójelek csak néhány milliszekundumot tartanak, és úgy gondolják, hogy milliárd fényév távolságból származnak, bár pontos forrásuk nem ismert. (Az idegenek nem voltak kizárva.)
A rejtély részben az adatok hiányának köszönhető; mióta a csillagászok először fedezték fel az FRB-ket 2007-ben, csak körülbelül 60-at figyeltek meg. Ezek a számok gyorsan növekednek. Két, a ma (január 9-én) a Nature folyóiratban közzétett új cikk szerint a CHIME (kanadai hidrogén-intenzitás-feltérképezési kísérlet) rádióteleszkópjával dolgozó tudósok a British Columbia hegységében 13 új FRB-t észleltek mindössze két hónapos időtartam alatt. Ezek között az újonnan rögzített jelek között szerepel a hét olyan sorozat, amely 400 megahertz-en regisztrált - az eddig a legalacsonyabb FRB frekvencia volt -, és csak a második alkalommal egy FRB, amely egymást követően hatszor ismét felvillan.
"Eddig csak egy ismert ismétlődő FRB volt" - nyilatkozta Ingrid Stairs, a CHIME csapat tagja és a British Columbia Egyetem asztrofizikusa. "Ha több repeater és több forrás áll rendelkezésre a tanulmányhoz, megérthetjük ezeket a kozmikus rejtvényeket - honnan származnak és mi okozza őket."
A tudósoknak néhány elméletük van az eredetről. A korábbi tanulmányok arra utaltak, hogy az FRB-k lehetnek a távoli szupernóvák maradványai, vagy a szupermasszív fekete lyukak által kibocsátott sugárzás. Avi Loeb, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ tudósa, aki nem vett részt a felfedezésben, azt mondta, hogy nem szabad kizárni a "mesterséges eredetű", mint például egy idegen űrhajó impulzusát.
Ezek az újonnan felfedezett jelek segíthetik a tudósokat közelebb állni a válaszhoz. A kezdők számára az ismétlődő FRB-k létezése, mint az előző évben elfoglalt, kizárhatja néhány lehetséges eredetét. Ezek az ismétlődő jelek ugyanazon a ponton az égbolton (becslések szerint 1,5 milliárd fényév távolságra) hatszor, több hónap folyamán villogtak. A tanulmány szerzői szerint ez a késleltetett ismétlés kizárja az olyan „kataklizmikus eseményeket”, mint a szupernóvák, mint az ismételt robbantások valószínű forrása, mivel a robbanó csillagból tört felrobbanások várhatóan csak egyszer fordulnak elő.
Sőt, a CHIME csapat új felfedezései azt sugallják, hogy az FRB-k valószínűleg sokkal gyakoribbak, mint a jelenlegi technológia képes tükrözni. Az a tény, hogy az új, 400 MHz-en regisztrált robbanások közül hét (a legalacsonyabb frekvencia, amelyet a CHIME távcső képes felismerni) arra utal, hogy még alacsonyabb frekvenciájú FRB-k valószínűleg egész idő alatt elcsúsznak a bolygónkon - mi csak nem látjuk őket még.
