Mint a motorkerékpár szélvédője, amely robbant az autópályán, a Föld légköre állandóan apró darab földön kívüli kőzetet, port és más űrhajókat dob el, amelyek útjára kerülnek bolygónk 67 000 mérföld / órás (107 000 km / h) joiridejéhez. Időnként ez a törmelék áttörik - mint 66 millió évvel ezelőtt, amikor a Manhattan méretű aszteroida összeomlott a Mexikói-öbölben, és megölte a dinoszauruszokat.
Ez a hatás egyedileg katasztrofális volt. De a mai (január 17-én), a Science folyóiratban közzétett új tanulmány szerint ez a smashup csak egy epizód volt a folyamatban lévő óriási aszteroidahatások tüskéjében, amelyek a Naprendszer nyakát bombázták. Miután megvizsgálta a Földön és a Holdon egy milliárd éves aszteroidát-krátert, a tanulmány szerzői azt találták, hogy a hatalmas aszteroidák Földre gyakorolt hatása közel háromszorosára nőtt az elmúlt 290 millió évben - és senki sem tudja, miért.
"Valószínűleg igazságos azt mondani, hogy a dinoszauruszok sorsának időpontja volt" - mondta Thomas Gernon, a tanulmány társszerzője, az Egyesült Királyságban a Southamptoni Egyetem földtudományának docense. "Bukásuk kissé elkerülhetetlen volt, figyelembe véve a Földkel ütköző nagy űrkőzetek hullámát."
A hegek olvasása
A múltban a kutatók megpróbálták megbecsülni az aszteroidák Földön elért találati arányát a szikláknak a világ minden tájáról érkező nagy rátétekkel történő ragasztásával történő becslésével. A baj az, hogy nehéz körülbelül 300 millió évnél régebbi krátereket találni, tehát a geológusok azt gyanítják, hogy a geológiai folyamatok, például az erózió és a lemeztektonika rendszeresen megtisztítják a világ legrégebbi krátereit. A régi kráterek ezt a lehetséges törlését "megőrzési torzításnak" nevezzük, és ez kihívást jelent a Föld aszteroida ütközési arányának pontos kiszámítása.
Gernon és kollégái az Egyesült Államokból és Kanadából a holdra néztek, hogy megkerüljék ezt az elfogultságot.
A Föld természetes műholdja (amely maga is valószínűleg egy hatalmas űrsugár-ütközés eredményeként jött létre 4,5 milliárd évvel ezelőtt) a bolygó legközelebbi kozmikus társa, és idővel nagyjából azonos arányú aszteroida ütéssel néz szembe - írta a kutatók. Mivel a holdot nem érintik olyan erők, mint a lemeztektonika, úgy gondolják, hogy a legrégebbi kráterek teljes kilátásban maradnak.
Új kutatásukban a kutatók 111 nagy, 1 milliárd évnél fiatalabb holdkrátert választottak (amelyek átmérője nagyobb, mint 6,2 mérföld vagy 10 kilométer). Ezen holdrétegek korának becslésére a kutatók a NASA Lunar Reconnaissance Orbiteréhez (LRO) fordultak, amely 2009 óta infravörös képeket készít a holdról.
Ezek a képek segítettek a kutatóknak látni, hogy a hő miként sugárzik le a hold felszínéről. Látta, hogy a nagyobb sziklák (a nagy aszteroidák által elbocsátott fajok) több sugárzást vesznek fel a nap folyamán, és inkább több hőt bocsátanak ki, mint a finom holdtalajból származik, amelyet több millió év alatt apró mikrometeorithatások során porba dobtak. (A Földtől eltérően, a Holdnak nincs hatékony légköre, hogy megvédje az állandó, apró csapásoktól.)
Mivel olyan hosszú időbe telik, amíg a nagy sziklák porra bomlanak, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a nagyobb, melegebb sziklákkal körülvett kráterek valószínűleg újabb aszteroidákkal járnak, mint a porított szőnyegek. Ezt szem előtt tartva a csapat képes volt kiszámítani kiválasztott holdkráterének hozzávetőleges életkorát anélkül, hogy elhagyta volna földi laboratóriumaikat.
Egy milliárd éves bombázás
A csoport úgy találta, hogy hasonlóan a Földhez, a Holdnak sokkal több kráter keletkezett az elmúlt 290 millió évben, mint az előző 700 millió évben. Valójában mintegy 300 millió évvel ezelőtt úgy tűnik, hogy a Földet és a holdot felszivattyozó aszteroidák száma háromszorosára nőtt.
"Ez azt jelenti, hogy a Föld kevesebb idõsebb kráterrel rendelkezik a legstabilabb régióiban, nem az erózió miatt, hanem azért, mert az ütközési ráta alacsonyabb volt 290 millió évvel ezelõtt" - írta a tanulmány társszerzője, William Bottke, a Southwest Research Institute aszteroida szakértõje Boulder, Colorado, mondta a nyilatkozatban.
Miért emelkedett olyan drasztikusan az aszteroida hatása körülbelül 300 millió évvel ezelőtt? Nehéz megmondani, de a kutatók azt sugallták, hogy ez egy hatalmas aszteroid-on-aszteroid hatás következménye lehet a Mars és Jupiter közötti aszteroida övben abban az időben. Ha két elég nagy szikla elég gyorsan eltalálná egymást, az egymás ütközéseinek lépcsőzetes sorozatához vezethet, amely több száz millió évig tartott.
Szerencsére manapság a tudósok (többnyire) elég jól észreveszik, amikor egy nagy földönkívüli tárgy érkezik. 2018. júniusában a NASA ötpontos tervet hirdetett meg, amely részletezi, hogy az Egyesült Államok kormánya miként tervezi felfedezni és szükség esetén megtisztítani nagy, földdel megkötött tárgyakat, amelyek megsérthetik a bolygó légkörét. A Föld közeli több mint 8000 nagy aszteroidáról, amelyről a NASA tudomással rendelkezik, senki sem jelent veszélyt a következő évszázadon belül - mondta az ügynökség szóvivője.
Ez most megnyugtató hír. De ha az embereknek csaknem olyan hosszú ideig kell tartaniuk, mint a dinoszauruszok (körülbelül 200 millió év), akkor valószínűleg még megvan a saját dátuma a sorsnak.
Az öt legkülönlegesebb meteorit a történelemben
Bukott csillagok: A híres meteoritok galéria
10 dolog, amit nem tudott a Holdról
