Kint van egy sziklás bolygó, amely nagyon nagy és hideg. A napja, a "Barnard's star" nevű vörös törpe az égbolton sokkal nagyobb, mint a Földé. Röntgen sugarakkal és ultraibolya fényben fürödi a bolygót, valószínűleg elegendő sugárzás ahhoz, hogy minden légkört eltávolítson. De Barnard csillaga szintén sokkal tompább, mint a Föld gazdagombja, tehát a bolygó felszíne valószínűleg befagyott pusztaság - egy olyan hely, ahol valószínűleg nem lenne folyékony víz, és amelyben a legtöbb tudós nem számíthat arra, hogy támogassa az életet.
De egy új elemzés szerint a Barnard B nevű bolygó végül életre kelhet.
A washingtoni Seattle-ben, az amerikai csillagászati társaság 233. ülésén tartott bemutatóján, egy példa a Villanova csillagászai azzal érvelt, hogy ha Barnard B elegendő geotermikus aktivitással bírna, akkor a hőfelületén zsebek lehetnek, ahol az élet fennmaradhat.
A Barnard B még mindig kicsi és messze van ahhoz, hogy jelenlegi teleszkópjaink közvetlen képet képezzenek. Ehelyett a tudósok tudják, hogy ott van, és ismerik annak általános tulajdonságait - egy sziklás bolygó, amely a Föld tömegének több mint háromszorosa olyan közel áll a csillagához, mint a higany a miénk -, annak tanulmányozása útján, hogy miként hozza fény Barnard csillagának kavarogását.
A csillagászok még mindig nem tudják, van-e jéggel borított felülete. És mivel a naprendszerünkben nincs szuper Föld, nem tudják, vajon az ilyen bolygóknak nikkel-vasmagokkal vannak-e rendelkezésére, amelyek támogatják a mágneses tereket és a geotermikus aktivitást.
De ha a bolygót jég borítja, és aktív nikkel-vasmaggal rendelkezik, írják, a hő kiszivároghat a felszínre, és jég alatti zsebek folyékony vizet hozhat létre, ahol az élet alapvető formái virágzhatnak. A helyzet, mondták, hasonló lehet az Antarktisz egyes részein tapasztaltakhoz, és hogy a tudósok gyanítják, hogy az Európa kemény külső héja alatt létezhetnek, a Jupiter holdjainak legkisebb része.
Egyelőre a kutatóknak nincs módjuk arra, hogy teszteljék a fenti bolygóval kapcsolatos összes tippelést. Elég közel van a Földnek, hogy a jövőben nagyon nagy távcsövek képesek képeket készíteni a felszínről - állították a tudósok.
Lehet, hogy egy napon az emberiség is küld egy szonda oda, mint ahogyan azt a Proxima b-re javasolták, amely egy bolygó az egyetlen csillagrendszerben, amely még közelebb van a Földhez. Időközben azonban a Barnard b csábító rejtély marad a csillagok szomszédságában.
