A Massachusetts Institute of Technology (MIT) tudóscsoportja készítette a világ legtisztább lézerét.
Az űrben történő felhasználáshoz elég hordozható szerkezet olyan lézerfényt eredményez, amely idővel kevésbé változik, mint bármely más lézer. Normál körülmények között a hőmérséklet-változások és más környezeti tényezők miatt a lézersugarak hullámhosszok között mozoghatnak. A kutatók ezt a kavargást "vonalszélességnek" hívják, és hertsekben, vagy másodpercenként ciklusban mérik. Más csúcskategóriás lézerek általában 1000 és 10 000 Hz közötti vonalszélességet érnek el. Ennek a lézernek a szélessége mindössze 20 Hz.
A rendkívüli tisztaság elérése érdekében a kutatók 6 méter (2 méter) optikai szálakat használtak, amelyekről már ismert, hogy nagyon alacsony vonalszélességű lézerfényt bocsátanak ki. Aztán még tovább javították a vonalszélességet azáltal, hogy a lézer folyamatosan ellenőrizte az aktuális hullámhosszát a múltbeli hullámhosszhoz viszonyítva, és kijavította a felbukkanó hibákat.
A kutatók szerint ez nagy ügy, mivel a nagy vonali szélesség az egyik hibaforrás a lézerfénytől függő precíziós eszközökben. Az atomi óra vagy a nagy vonalvastagságú lézerrel működő gravitációs hullámdetektor nem képes ugyanolyan jó jelet szolgáltatni, mint egy alacsony vonalszélességű verzió, ami elronthatja az eszköz által előállított adatokat.
A ma (január 31-én) az Optica folyóiratban megjelent cikkben a kutatók azt írták, hogy lézerkészülékük már "kompakt" és "hordozható". De megpróbálják miniatürizálni azt tovább, mondták egy nyilatkozatban.
Egy lehetséges felhasználás, amelyet elképzelnek? Gravitációs hullámdetektorok az űrben.
A gravitációs hullámdetektorok érzékelik a hatalmas, távoli események hatását a téridőre. Ha például két fekete lyuk összeütközik, akkor a keletkező sokkhullám okozza a tér hullámzását, mint egy kővel ütött vízmedence. A Lézer-interferométer gravitációs hullámok megfigyelőközpontja (LIGO) ezeket a hullámokat először 2015-ben egy Nobel-díjas kísérlet során fedezte fel, amely a lézernyalábok gondos megfigyelésére támaszkodott. Amikor ezek a gerendák megváltoztak, az bizonyíték volt arra, hogy maga az űrtartalom zavart volt.
A kutatók nagyobb, pontosabb gravitációs hullámdetektorok tervezését tervezik pályára. És ezek az MIT tudósok úgy gondolják, hogy lézereik tökéletesen megfelelnek a feladatnak.
