Nehéz azzal érvelni, hogy a világot nem teszi érdekesebbé az iskolabuszok méretű bálnák éneklése, a dinoszaurusz lábú szörnyek, amelyek tisztára ugorhatnak a fejed felett, vagy nyálkás, kannibál szalándorok, amelyek olyan nagyok, mint a krokodilok.
Az ilyen óriási állatokat megafaunának hívják. Amellett, hogy félelmetes a szó minden értelmében, ezek a mamutfajok döntő jelentőségűek az ökoszisztémáik egyensúlyának fenntartásában - és egy új tanulmány szerint ezeknek körülbelül 60% -a reménytelenül ítélve.
A Conservation Letters folyóiratban, ma (február 6.) közzétett új kutatásban a tudósok világszerte közel 300 megafauna faj populációját vizsgálták meg, és láttak némi zavaró tendenciát. A szerzők szerint a világ legnagyobb állatainak legalább 200 faja (70 százaléka) látja, hogy populációjuk elhalványul, és több mint 150-nél áll fenn a teljes kihalás veszélye.
Az esetek többségében az elsődleges fenyegetés az emberi húsfogyasztásnak tűnik.
"A hús vagy testrészek emberi fogyasztásra szánt közvetlen betakarítása a legnagyobb veszélyt jelenti majdnem az összes nagy fajra, és rendelkezésre állnak fenyegetéssel kapcsolatos adatok" - mondta William Ripple, az Oregon Állami Állami Egyetemi Erdészeti Főiskola ökológiaprofesszorának vezető tanulmánya egy nyilatkozat. "Eredményeink arra utalnak, hogy a megafaunát a kihalásig eszik."
A Föld legnagyobb vadállatok
A "megafauna" egy széles biológiai kifejezés, amely tetszőleges számú nagyállatra alkalmazható, ugyanakkor alkalmas arra is, hogy egy darab ausztrál tőkehal régóta elhullottnak minősüljön T-Rex. Az új tanulmányukban a dolgok szűkítése érdekében Ripple és munkatársai a megafaunát úgy határozták meg, hogy egy nem kihalt gerinces egy bizonyos súlyküszöb felett van. Az emlősök, a szárnyas és porcos halak (például a cápák és a bálnák) esetében bármely faj meghaladja a 220 fontot. (100 kilogramm) megafaunának tekintették. Kétéltűek, madarak és hüllők esetében a fajok súlya meghaladja a 88 fontot. (40 kg) elvágta a vágást.
Ez a kutatóknak egy 292 nagyméretű állat listáját hagyta elõ. A listán szerepelnek olyan ismerős arcok mint elefántok, orrszarvúk, óriás teknősök és bálnák, valamint néhány meglepetés vendég, mint például a kínai óriás szalamandra - egy kritikusan veszélyeztetett, aligátor méretű kétéltű, amelynek súlya akár 150 font is lehet. (65,5 kg).
Ezután az IUCN Vörös Lista - egy olyan nemzetközi adatbázis felhasználásával - amely felbecsüli a több mint 60 000 faj kihalási kockázatát, a kutatók meghatározták a 292 megafaunájuk fenyegetésének szintjét. Megállapították, hogy megafauna mintájuk 70% -a csökkenő populációt mutat, 59% -ot pedig a teljes kihalás fenyegeti.
A kutatók szerint ez a megafaunát sokkal sebezhetőbbé teszi, mint az összes gerinces faj egészét, amelynek 21% -át fenyegeti a kihalás, 46% -ának pedig csökkenő populációja van. Ez a Föld legnagyobb teremtményeivel szembeni elfogultság "rendkívül szokatlan és páratlan" a dinoszaurusz utáni evolúció elmúlt 65 millió évében - írta a szerzők - és valószínűleg az emberek hibáznak.
Emberi probléma, emberi megoldás
Ahogy az emberek az elmúlt néhány száz évben jobban tudtak megölni távolról, a megafauna egyre gyorsabban elpusztult - írta a szerzők. Az 1760-as évek óta kilenc megafauna faj kihalt a természetben, mindezt az ember túl vadászatának és az élőhelyek behatolásának köszönhetően.
Manapság a veszélyeztetett megafaunafajok többsége halálos koktéllel néz szembe az ember okozta veszélyekkel, ideértve a szennyeződést, az éghajlatváltozást és a földfejlesztést. A kutatók azonban azt írták, hogy az egyetlen legnagyobb fenyegetés továbbra is a betakarítás, azaz vadászat és megölés a húsuk vagy testrészek miatt.
"A húsfogyasztás volt a leggyakoribb motívum a megafauna betakarításához minden osztályban, kivéve a hüllőket, ahol a tojás betakarítását a tetején rangsorolták" - írta a kutatók tanulmányukban. "A megafauna betakarításának további vezető okai közé tartozott a gyógyászati felhasználás, a nem szándékos járulékos fogás a halászatban és a csapdázás, az élő kereskedelem és a testrészek másféle felhasználása, például bőr és uszony."
Ez a felfedezés szomorú, ám nem egyáltalán nem meglepő hír lesz az állatvédelem iránt érdeklődők számára. Nehéz elkerülni az olyan címsorokat, amelyek szerint a cápákat az uszonyuk miatt vadászják, elefántcsontot elefántcsontjáért vagy trófeává vágják le, vagy kritikusan veszélyeztetett orrszarvúkat - beleértve az északi fehér orrszarvút, amelyek közül csak két egyed marad (mindkettő nő) - szarvuk miatt ölnek meg.
A kutatók szerint a megafauna termékek kereskedelmének és gyűjtésének korlátozására vonatkozó jogi akadályok felállítása elengedhetetlen lépés a folyamatban lévő tömeges kihalás lassítása felé.
Szerencsére a világ némi sikert ért el az ilyen cselekedetekkel korábban. 1982-ben a Nemzetközi Bálnavadászati Bizottság moratóriumot fogadott el a kereskedelmi célú bálnavadászatra vonatkozóan, amelyet ma közel 90 ország tart fenn. Azóta "a legtöbb tengeri emlősnek felépülése van a globális megszűnés után" - írta a szerzők. "Ez a merész fellépés globális együttműködést és végrehajtást igényelt, és sikeresen megállította és megfordította a kihalási fenyegetéseket a legtöbb nagy bálna számára."
