A Föld légkörének legőrültebb legkülső rétege sokkal mélyebben terjed az űrben, mint a tudósok rájöttek - olyan mélyre, hogy a hold ezen keresztül kering.
A Föld geokorona egy ritka, kevéssé érthető hidrogénatom gyűjtemény, amelyet a gravitáció lazán kötődik bolygónkhoz. Ez a légköri régió olyan vékony, hogy a Földön vákuumnak nevezzük. De elég fontos és elég erős ahhoz, hogy összezavarja az ultraibolya távcsöveket, mivel szokásos módon szórja a napsugárzást. A kutatók, az 1990-es évek régi adatait áttekintve, most már tudják, hogy az akár 400 000 mérföldre (630 000 kilométerre) terjed a bolygó felszíne felett. Ez 10-25 százalékkal messzebb van, mint az előző becsléseknél.
A geokorona annyira kevés megértése egyik oka, hogy nehéz megtalálni egy olyan szempontot, ahonnan tanulmányozni lehet. A Föld felszínéről és még az alacsony Föld körüli pályáról is többé-kevésbé láthatatlan. A leghíresebb képe (a fenti képen) az 1972-es Apollo 16 küldetéséből származik, amikor a hold, a föld és a nap oly módon igazodtak, hogy az űrhajósok képeket készíthettek a rajta szétszórt napfényről.
A JGR Space Physics folyóiratban, február 15-én megjelent cikkben a kutatók visszatértek az Európai Űrügynökség (ESA) Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) nevű, 1995-ben elindított, a nap tanulmányozására létrehozott kézműves adataihoz. Ez a szonda a Földtől a Nap felé 930 000 mérföldre (1,5 millió km) egy pont felé indult, ahol a bolygó gravitációja és a csillagok együttesen tartják a helyükön. Noha a kézműves feladata volt a nap tanulmányozása, alkalmanként megfordulna és kémkedne a Földön a távoli kilátópontjából.
E tanulmányok célja nem a geokorona térképezése volt, de a kutatók rájöttek, hogy az adatokat így lehet felhasználni.
"A sok évvel ezelőtt archivált adatok gyakran felhasználhatók új tudományokra" - nyilatkozta Bernhard Fleck, az ESA SOHO projekttudós. "Ez a felfedezés rávilágít a több mint 20 évvel ezelőtt összegyűjtött adatok értékére és a SOHO kivételes teljesítményére."
Az atm
Ki tudja, milyen más ismeretek vannak ott, archivált adatokként ülve valamelyik merevlemezen, arra várva, hogy valaki megfelelően értelmezze.
