Egy különösen furcsa, forgó csillag felébredt, és rádióhullámok villanófényeit ismét ráncolta ránk.
A csillagvégző egy mágneses anyag, amely egyfajta neutroncsillag - egy nagyobb csillag Manhattan méretű maradványa, és a fekete lyukakon kívül a legszegényebb típusú tárgy, amelyet az univerzum bármely pontján észleltünk.
Ezt a mágneses anyagot XTE J1810-197 néven hívják. Ez a mindössze 23 mágneses és az egyik mindössze négy rádiómágnes közül, melyeket valaha fedeztek fel, és először 2004-ben jelent meg. Aztán, 2008 végén, nyugalmi állapotba került és többé nem bocsátott ki rádióhullámokat. 2018. december 8-án újra felébredt, és egy kicsit megváltozott. A felébredést észlelõ kutatók egy március 6-án az arXiv preprint nyomtatókiszolgálóra feltöltött papírban számoltak be a megállapításukról.
A csillagászok már régóta azt hitték, hogy az ilyen mágnesek több mint egymilliószor intenzívebb mágneses teret hordoznak, mint a tipikus neutroncsillagok, és több mint egymilliárdszor erősebbek, mint a Földé. Úgy tűnik, hogy ezek a mágneses mezők az elektromágneses energia intenzív villanásainak forrásai, amelyeket a Földről észlelhetünk, amikor a mágnesek forognak.
(Más neutroncsillagok szintén rendszeres energiahullámot bocsátanak ki, ami nekik adják második nevüket, pulzárokat.)
Ennek ellenére a tudósok nem tudják, hogy az XTE J1810-197 rádiókibocsátása miért aludt, vagy miért ébredt fel; A mágnesek az emberiség csillagkatalógusának legritkább és legkevésbé jól megértett tárgyai. De a megjelenése óta eltelt két hónapban szignifikánsan eltérő módon viselkedett, mint 2004 és 2008 között.
Amikor az XTE J1810-197 utoljára az emberi távcsövek között villogott, hibásan viselkedett, vadul elmozdítva pulzusprofilját viszonylag rövid ideig. Most viselkedése stabilabb - jelentették a csillagászok. Ugyanakkor úgy tűnik, hogy a csillagot forgató nyomaték jelentősen növekszik - a kutatók szerint ez a vonás a pulzusokra jellemző a szünetmentes időszakok után.
Az XTE J1810-197 megjelenésének egyik figyelemre méltó aspektusa az, hogy a csillagászok hiányozhatták. A Föld szempontjából a mágneses égbolt ugyanazon a részén van, ahol a nap jelenleg van. Tehát a felébredést bejelentő lágy impulzusok túl lágyak voltak ahhoz, hogy minden olyan általános célú érzékelőt kioldjanak, amely akkoriban az égbolton volt. A nap fényes elektromágneses robbanása ellenére az XTE J1810-197 alig volt egy pillanat.
Ám csillagászok egy csoportja, Lina Levin vezetésével, az Egyesült Királyságbeli Manchesteri Egyetemen, rádiótávcsövet bíztak meg azzal, hogy rendszeresen megfigyeljék a pulzart, mióta elnémult. És több mint egy évtizeddel később ez a szoros vizsgálat megtérül. Levin és csapata észrevette, amit mások hiányoztak.
A kutatók beszámoltak a rádiójelek rezgéseiről is, amelyek a távoli mágnes felületén rohanó hullámok következményei lehetnek.
