A Columbia Egyetem csillagásza új feltevést kapott arról, hogy a hipotetikus idegen civilizációk miként láthatatlanul navigálhatnak galaxisunkon: Lézerek tüzelése bináris fekete lyukakon (kettős fekete lyukak, amelyek keringnek egymással).
Az ötlet a NASA évtizedek óta alkalmazott technikájának futurisztikus fejlesztése.
Jelenleg az űrhajók már navigálnak a Naprendszerünkben gravitációs kutakkal, csúszófelvételekkel. Maga az űrhajó belép egy pályára egy bolygó körül, a lehető legközelebb repül a bolygóhoz vagy a holdhoz, hogy felvegye a sebességet, majd ezt a hozzáadott energiát felhasználja, hogy még gyorsabban utazzon a következő úticél felé. Ezzel eloszlatja a bolygó lendületének apró részét az űrben - bár a hatás annyira csekély, hogy ezt észrevenni szinte lehetetlen.
Ugyanezek az alapelvek működnek a fekete lyukak körüli intenzív gravitációs kutakban, amelyek nemcsak a szilárd tárgyak útját meghajlik, hanem maga is megvilágítják. Ha egy foton vagy egy könnyű részecske egy adott területbe érkezik egy fekete lyuk közelében, akkor egy részleges áramkört hajt végre a fekete lyuk körül, és pontosan ugyanabba az irányba repül vissza. A fizikusok ezeket a régiókat "gravitációs tükröknek", és a visszaforduló fotonokat "bumerangi fotonoknak" hívják.
A bumeráng fotonok már a fénysebességgel mozognak, tehát nem vesznek fel semmilyen sebességet a fekete lyukak körüli utazásaik során. De energiát vesznek fel. Ez az energia a megnövekedett fényhullámhossz formájában valósul meg, és az egyes foton "csomagok" több energiát hordoznak, mint amennyire a tükörbe beléptek.
Ez költségekkel jár a fekete lyuk számára, és felhasználja annak lendületét.
Az arXiv előzetes folyóiratban március 11-én megjelent cikkben, David Kipping, a Columbia csillagászja azt javasolta, hogy egy csillagközi űrhajó lézerrel lőjjön egy bináris fekete lyukrendszer gyorsan mozgó fekete lyuk gravitációs tüköréhez. Amikor a lézer újonnan energiájú fotonjai visszaforródtak, az újra felszívhatja őket, és az összes extra energiát lendületté alakíthatja - mielõtt a fotonokat visszaveszi a tükörre.
Ennek a rendszernek, amelyet Kipping "halo meghajtónak" neveztek, nagy előnye van a hagyományosabb fényszórókkal szemben: Nem igényel hatalmas üzemanyag-forrást. A jelenlegi vitorlázási javaslatok több energiát igényelnek, hogy az űrsiklót "relativista" sebességre (azaz a fénysebesség jelentős hányadát) gyorsítsák fel, mint az emberiség előállította a történelem során.
Egy halogénhajtóművel az energiát csak egy fekete lyukból lehet elnyelni, ahelyett, hogy üzemanyagból származna.
A Halo meghajtóknak korlátozások lennének - egy bizonyos ponton az űrhajó annyira gyorsan elmozdulna a fekete lyuktól, hogy nem absorbálna elegendő fényenergiát a további sebesség növeléséhez. Meg lehet oldani ezt a problémát a lézer mozgatásával az űrhajóról és egy közeli bolygóra - jegyezte meg, és pontosan úgy célozza meg a lézert, hogy a fekete lyuk gravitációjából kitűnjön, hogy elérje az űrhajót. De anélkül, hogy újra elnyelné a lézerfényt, a bolygónak üzemanyagot kellene elégetnie, hogy folyamatosan új sugárzást generáljon, és végül elhalványuljon.
Lehet, hogy egy civilizáció egy ilyen rendszert használ a Tejút navigálására - írta Kipping. Minden bizonnyal van elég fekete lyuk odakinn. Ha igen, akkor a civilizáció annyi lendületet enged a fekete lyukaktól, hogy összezavarodná a pályájukat, és a bináris fekete lyukak excentrikus pályáin felderíthetjük az idegen civilizáció jeleit.
És ha nincs más civilizáció ezen kívül, tette hozzá, talán az emberiség lehet az első.
