Tüskés féreg, lábakkal, mint a tészta. Óriás ragadozó, amely úgy néz ki, mint egy kereszt a rozmár és a háziállat között. Számos állat, amely a kambriumi időszakban fejlődött ki, 541–485 millió évvel ezelőtt, bizarrnak tűnik a modern életformákhoz képest. Még a paleontológusok is kíváncsi: miért néznek ki a kambriumi lények olyan furcsán?
Az ősi időkből származó állatok minden bizonnyal megkülönböztető jellegűek. Az egyik legismertebb hallucigenia, egy féreg, amelynek hasonlósága a lázas álom terméke. A gerincgel borított lény fosszilis tüskéit először az 1900-as években fedezték fel a Burgess Shale-ban, a kanadai Sziklás-hegység híres fosszilis lelőhelyén. A tudósok találtak hallucigeniaA test alakja oly zavaró, hogy évekbe telt, hogy megbizonyosodjunk arról, melyik vége a feje.
Egy másik kiemelkedés azOpabinia, egy ötszemű kambriumi gerinctelen egy karommal, amely egy hosszú, rugalmas arcfúvóka végétől függ. A paleontológusok egy csoportja nevetve tört ki, amikor kollégájuk, Harry Whittington az 1970-es évek egyik konferenciáján mutatta be először a fosszilis rekonstrukciót. Whittington ezt a reakciót "tisztelgésnek tekintette ennek az állatnak az furcsaságához", amikor később a Opabinia. Arra a következtetésre jutott, hogy az állat valószínűleg kínos arckifejezésével táplálékot ásni kezdett.
Javier Ortega-Hernández, a gerinctelen paleontológus, valamint a Harvard Egyetem szervezeti és evolúciós biológusának adjunktusa, ezeknek a furcsa kinézetű állatoknak a Föld története különleges időben alakult ki. A kambriumi korszak előtt milliárd éven át az egyszerű víz alatti mikroorganizmusok voltak az egyetlen élőlények a Földön. A kambrium kezdetén apró állatok látták el ezeket a mikrobákat. De a tengerfenék sík felületén maradtak, és nem tudtak mozogni a fölött vagy alatt.
Aztán, 541 millió évvel ezelőtt, a féregszerű állatok fejlesztették ki az első egyszerű izmokat. "Ez az, ami valóban megváltoztatta az egész játékot" - mondta Ortega-Hernández a Live Science-nek. A mozgás képessége segített a férgeknek a tengerfenékben leengedni, és oxigént hoztak magukkal. - És hirtelen, bámulás - mondta Ortega-Hernández. "Vannak ezek a tengeri üledékek, amelyek csak tele vannak tevékenységgel és élettel."
A tengerfenék felszínén és alatt történő mozgatás új lehetőségeket nyitott meg az állatok számára. A korai kambriumi időszak az új életformák gyors terjedését hozta magával, mivel az állatok új élőhelyekhez, táplálékforrásokhoz, ragadozókhoz és ragadozókhoz alkalmazkodtak. Ez az idő - amelyet gyakran kambriumi robbanásnak is neveznek - számos olyan állatfajhoz vezetett, amelyek még mindig velünk vannak, ideértve az első puhatestűek és ízeltlábúak is.
"Ezen ízeltlábúak sokában majdnem fogakhoz hasonló szerkezetűek voltak a lábakban, amelyeket rágás közben használtak, és ez valódi kérdéssé vált" áldozataik számára "- mondta Ortega-Hernández. Válaszul olyan állatok, mint aWiwaxia kifejlesztett védő páncél, mint a tüskék és a lemezek. Az évezredek során ez az adaptív fegyverkezési verseny csak fokozódott. Az állatok egyre változatosabbá, komplexebbé és rendkívül furcsa kinézetűvé váltak, amikor egymással harcoltak, hogy túléljék.
Számos kambriumi állat kihalt a következő geológiai időszakra, az Ordovicinak való átmenet során. De néhány kambriumi érdekesség még ma is velünk van. Az állatok, például a szivacsok, a medúza és az anemones viszonylag hasonlóak a kambriumi ősökhöz. És 2014-ben Ortega-Hernández a Nature folyóirat tanulmányának társszerzője volt, amely ezt bizonyítja hallucigenia kapcsolódnak a mai bársony férgekhez.
Bizonyos értelemben a kambriumi lények furcsavá tétele csupán kortárs elfogultságunk tükröződése - mondta Ortega-Hernández. Magyarázta, hogy minél idősebb egy szervezet, annál több változást kellett alkalmaznia a Földön az élet megjelenése óta. Ez azt jelenti, hogy a ma látott fajok természetesen nagyon különböznek azoktól, amelyek 500 millió évvel ezelőtt éltek. Más szavakkal, hallucigenia és Opabinia azt gondolnád, hogy nevetségesnek is látsz.
