Egy újfajta fosszilis hely Kínában olyan bizarr, primitív fajokkal teli, amelyeket még soha nem találtak a Földön. A lények fejére egy tüskés, szegmentált állat, sárkárkány néven ismert, és több medúza tartósított csápokkal.
A paleontológusok felfedezték ezt a fosszilis kincsleletet, amely hihetetlenül jól megőrzött, a Dél-Kína déli partján fekvő Danshui folyó partján. A tucatnyi tucat teremtmény a kambriumi korszakba érkezett (490–530 millió évvel ezelőtt), amikor a Föld állati sokszínűsége példátlan ütemben virágzott.
A tudósok száz példányt gyűjtöttek és 101 állat fosszilisait azonosították. Ezek közül több mint a fele olyan új faj, amelyet még le kell írni, jelentették a kutatók egy új tanulmányban.
"Nagyon meglepő, ha új lerakódást találunk ilyen hihetetlen gazdagsággal és olyan nagy fajszámmal, amely teljesen új a tudományban" - írja Robert Gaines, a társszerző, a kaliforniai Pomona Főiskola geológiai tanszékének professzora. mondta a Live Science e-mailben.
Kína kutatói felfedezték a helyet, miközben a közelben lévő korai kambriumi sziklákat fedezték fel. A folyó melletti ebédszünetben a tudósok "váltakozó szürke és fekete csíkok feltűnő mintáját" észlelték a folyópart szikláin. Az ilyen üledékmintázat azokat a területeket jelzi, ahol az ősi iszapfolyások egyszer felhalmozódtak - olyan áramlások, amelyek esetleg eltemettek és megőriztek ősi organizmusokat - magyarázta Gaines.
A tudósok elkezdtek forgácsolni a sziklán, és elég bizonyosan, hogy hamarosan felfedezték a hely első kivételes fosszilis maradványait, amelyeket ma együttesen Qingjiang biótának hívnak, írták a tanulmányban.
Mindent elmondva, a csapat több mint 50 faj kövületeit fedezte fel a tudomány számára. Sok kövület - harang alakú medúza, tüskés férgek, páncélt ízeltlábúak és még sok más - megőrző részletgazdagságot tart fenn megőrzött lágy szöveteiben, mint például kopoltyúk, emésztőrendszerek és akár a szem.
"Qingjiang új ablak a másik korai kambriumi ökoszisztéma számára" - mondta Gaines.
Mint a jól megőrzött kambriumi életben lévő gazdag fosszilis lerakódásokhoz - a kanadai Burgess palakhoz és a kínai Yunnan tartományba tartozó Chengjiangi lelőhelyekhez - hasonlóan, a Qingjiang állatokat iszapok gyorsan lenyelik, majd finomszemcsés talajokba temették - mondta Gaines. Ahogy az üledék "cementálódott" az apró testek körül, elzárta a mikrobákat és megállította a bomlás folyamatát.
Ez a megőrzött "olyan lények elsődleges szerves maradványa, mint a medúza és a férgek, amelyek általában nem hagynak fosszilis adatokat" - mondta.
Valójában a medúza és a tengeri kökörcsin, amelyek a legkorábban ismert állatok közé tartoznak, sokkal több a Qingjiang biótában, mint a Burgess Shale vagy a Chengjiang területeken - jelentették a kutatók.
Sőt, a Qingjiang kövületek állapota lényegesen jobb, mint a többi kambriumi telephely fosszilis helyzetének. A Burgess-palánál a Sziklás-hegység kialakulása melegítette és tömörítette a kövületeket; bár anatómiai részletek megmaradtak, Gaines szerint a kövületeket átalakították eredeti formájukból. És Chengjiangban a talajvíz, amely több millió év alatt elárasztotta a fosszilis lerakódásokat, az eredeti formájának néhány részletét is elvette.
"A Qingjiang fosszilis anyagok azonban érintetlenek és úgy jelennek meg, mint amennyire a kambodzsai időszakban való fosszilisizáció után lennének" - mondta Gaines.
Az eredményeket ma (március 21-én) online közzétették a Science folyóiratban.
