Modern szörnyek
A szörnyek az Egyesült Államok délnyugati részén és Mexikóban található száraz régiók Mojave, Sonoran és Chihuahuan sivatagjainak normál száraz, sivatagi tájain élnek. A Helodermatidae nevű gyíkok ősi családjába tartoznak, amely mérgező gyíkok osztálya. Mint minden modern, méretezett hüllő, ezek a Squamata nevű tudományos rend részét képezik, amely a jura közepén alakult ki. Ezek a modern szörnyek az amerikai vadnyugat legendájának, elolvasásának és szimbólumainak nagy részét képezik; és bárki számára, aki szerencsés, hogy megismerje ezt a félénk és visszatérő szörnyet, amelyet Gila Monster néven ismert, ez egy olyan találkozás, amelyet sokáig emlékeznek.
Nagy és veszélyes
A gila szörnyek a legnagyobb gyíkok az Egyesült Államokban, és Észak-Amerikában található két mérgező gyík egyike. Néhány felnőtt hím 60 cm-re közel 24 hüvelyk és 5 font (2,3 kg) súlyú lett. A Gila szörnyeket először felfedezték lassan az Arizonai Gila vízgyűjtőn áthaladva, ahonnan közismert nevüket kapták. A szörnyek bőrét - fekete, rózsaszínű vagy narancssárga mintázattal - osteodermák borítják, csontos lerakódások képezik a test testét a fejektől a farok végéig borító színes skálakat. A gila szörnyek két alfaja kerületi szín- és csíkozási mintázattal rendelkezik. A sávos Gila szörny, Heloderma suspectum cinctum, az északi alfaj.
Lassú, de veszélyes
A déli alfaj, az úgynevezett retikált Gila szörny, Heloderma suspectum, szabálytalan bőrmintáinak miatt itt látható. A gila szörnyek mindkét alfaja lassú hüllők, akik úgy tűnik, inkább egyedülálló életmódot választanak a száraz bozótos sivatagban. Nagy, erős karomuk lehetővé teszik számukra, hogy életük kb. 90% -át egy földalatti ásatban vagy egy mélyedésben lévő sziklák és sziklák halmaza alatt töltsék el. A föld alatt tartózkodva a lassan mozgó Gila szörny biztonságban van a ragadozók és a kemény nyári hőség ellen.
Gyakran elhagyják biztonságos urájukat röviddel a napkelte után, hogy meleg reggeli napsütésben éljenek. Nagyon alacsony anyagcsere-sebességgel rendelkeznek, lehetővé téve ezeknek a sivatagi szörnyeknek a túl kemény éghajlat és az élelmiszerhiány túlélését.
Fenntartott hüllők
A Gila szörnyek leggyakrabban a zavartalan sivatagi régiók mosásában és arroyójában találhatók. Szereti a sziklás kitermeléseket, mivel a nagy sziklák jó helyet kínálnak egy biztonságos ásáshoz. Kerülik mind a sivatagi talajokat, amelyeket mezőgazdasági célból műveltek, mind a széles, nyitott, sík tereket. 1500 méter (5000 láb) magasságban élhetnek. A felnőtt Gila szörnyek 1,6 négyzetkilométer nagyságú otthoni tartományt hoznak létre, amelyet erőteljesen meg fognak védeni.
Magánidő távol
A késő tavaszi párzási szezon kezdetén a magányos Gila szörnyek összekezdenek. A hímek állandóan nőket keresnek, és harcolnak egymással a párzási jogokért. Az ilyen küzdelmek nem halálosak, mivel a csata tolást és tolódást von maga után, amíg az egyik feladja és el nem lobog. A győztes hím csatlakozik nőstényéhez egy földalatti ásványon, ahol a párosodás zajlik. A párzás után kb. 40–45 nappal a nőstény 30–30 bőrös tojás tengelykapcsolót helyez el, attól függően, hogy milyen élelmezéshez van a táplálék. A tojások inkubálása kilenc és tíz hónapig tart, ekkor a tojások nagyon érzékenyek a kígyóra és a prérifarkasokra, valamint az anyjukra, ha kevés étel van.
Kemény és apró
A gila szörnyek tojásaikat 120–150 napig inkubálják - ez az összes hüllő leghosszabb inkubációs periódusa. Miután a tél az anyjuk kiválasztott ásójában töltötte a tojást, április végén és júniusban kezdik elhagyni tojásaikat - ez a folyamat akár négy-öt napot is igénybe vehet. A fennmaradó tojássárgája az első táplálékforrás ezeknek a fiatal kelőknek. A kelők maguk maradnak fenn, és azonnal megmaradnak a tojásuk elhagyása után. Szüleik miniatűr verziója, mindössze 15 cm hosszú. Ismét nagyon érzékenyek a madarakra, a kígyókra, a kis emlősökre és a mindig is gyakori prérifarkasokra. A sivatagi ragadozók miatt a fiatal Gila szörnyek túlélési arányát nagyon alacsonynak tartják. Kikelés után a kicsik elsősorban helyi rovarokból és pókokból táplálkoznak. A méret és súly növekedésével megtanulnak nagyobb zsákmányra lépni.
A nyelv villog
Amikor egy Gila-szörny éhes lesz, a szuperérzékeny villás nyelvét be- és kihúzza. A nyelv által felvetett kémiai információk átkerülnek az hüllő szájában található Jacobson-szervnek nevezett szervbe. Ez a szerv elemzi a kémiai információkat, lehetővé téve a gila szörnyetegnek, hogy megtanulja a lehetséges élelmiszerforrásokat anélkül, hogy soha nem hagyná el a burján biztonságát. A Gila szörnyek kis emlősökön, békákon, gyíkokon, rágcsálókon, rovarokon, kisméretű madarakon és tojásokon ragadoznak. Gyakran követik a ragadozó állatok illatát a ragadozó fészekéhez vagy ásványához, és gyors, erőteljes állkapcsukkal támadnak.
Amikor egy Gila szörny harap, erőteljes állkapocsai ráakadnak a zsákmányra; az alsó állkapocs barázdált fogai elősegítik, hogy a mérget (amely az alsó állkapocson készül) az áldozatába nyomja. Ha egy Gila szörny éhes, akkor folytatja a vadászatot és zsákmányt, amíg el nem fogyasztja testtömegének egyharmadát.
Családi hasonlóság
Az Észak-Amerikában talált mérgező gyík második faja a mexikói gyöngyös gyík, Heloderma horridum. A gila szörnyeteghez közeli unokatestvére, a mexikói gyöngyös gyík apró gyöngyszerű osteodermákkal is borítva, és ez a gyík az alsó állkapocsán lévő hornyolt fogakkal is megrágja a méreg a zsákmányába.
Ezeket a gyíkokat általában a csendes-óceáni vízelvezető régiókban találják, a mexikói Sonora délnyugati részétől Guatemala délnyugati részén, valamint az atlanti vízelvezető medencéknek a mexikói Központi Chiapastól a Guatemala délkeleti részén. Előnyös élőhelyük a trópusi lombhullató erdő és a tövis bozótos erdő. Az apró hüllők és a madártojások képezik az elsődleges étrenddet. A mexikói gyöngyös gyíkok csak áprilistól november közepéig aktívak, és az év hátralévő részét biztonságosan eltöltik a földalatti urvaiban.
Cucc mítosz
A gila szörnyek különleges helyet foglalnak el az amerikai nyugat legendájában és elõadásában. A Navajo nép számára a Gila szörnyeteg volt az első gyógyszer, aki a Föld körül járt, sokféle isteni hatalom teljes birtokában. A paleontológus, Edward Drinker Cope első felfedezése óta, az 1870-es és 1880-as években az amerikai nyugatra tett sok utazása során, a félénk, lassan mozgó Gila szörny vad vadon spekuláció tárgyát képezte. Végül is Cope adta a gyíknak a tudományos nevet, Heloderma suspectum, ami azt jelenti, hogy "szörnyű szörnyeteg".
Az évek során a Gila szörnyeket azzal vádolták, hogy mérgező légzésben vannak, anális mirigy hiányzik, ami annak mérgező harapását eredményezi, és hamarosan megfogják a harapást, megtartják ezt a harapást, és nem engedik fel, amíg a szörnyeteg mennydörgést hall.
Betöltött név
A „szörny” szót tartalmazó névvel rendelkező állatok gyakran felidézik a szorongás és félelem érzéseit az emberekben. A Gila szörnyekről eredetileg azt gondolták, hogy van egy méreg, amely az ember számára végzetes. Ezt a tényt Dr. George Emory Goodfellow 1891-ben bizonyította hamisnak; az Arizonai Területén, Tombstone-ban dolgozott, az Earp testvérek és a Clanton Gang kedvelői mellett. Ott megengedte, hogy egy Gila-szörny harapja meg, hogy meglátja, mi fog történni. A gyík harapása következtében Goodfellow öt napig ágyban volt, de gyógyult. Tapasztalata alapján az orvos azt írta: "A gyík mérgező természetébe vetett tisztaság kizárólag mitikus és babonás, a primitív ember antagonizmusának maradványa minden hátborzongató dologgal szemben."
Sajnos sok Gila szörnyet vadásznak és ölnek meg manapság a mai napig, mert hamis babonák és hamis meggyőződések okozzák ezt a szégyenteljes gyíkot, amely inkább feltámadna és elrejtőzne, mint valaha a földjén harcolna.
Veszélyek a ragadozókra
A Gila szörnyek elsődleges veszélye manapság magában foglalja az őshonos sivatagi élőhely elvesztését és a haszontalan szabadidős ragadozást. A délnyugati herpetológusok azt gondolják, hogy csak néhány ezer felnőtt Gila szörny még mindig az amerikai sivatagok fejletlen területein járkál. Számos tenyésztési program folyik annak érdekében, hogy növeljék a vadon élő Gila szörnypopulációt. A Gila-szörny megölése ma jogellenes az Egyesült Államokban, de az sivatagi területek hatalmas szakaszán, az Egyesült Államok délnyugati részén, az ilyen törvény végrehajtása a legjobb esetben véletlenszerű esély.
