Az a felismerés, hogy az óriási tengeri pókok exoskeletonjaiban svájci sajtszerű lyukak vannak, rávilágított egy évtizedes régi misztériumra, miszerint a sarki óceánokban és a mély szakadékban élő víz alatti lények ilyen kísértetiesen hatalmasak lettek.
A kutatók azt találták, hogy a pórusok lefedik az óriás tengeri pókok lábait, és mivel ezek a tengeri pókok növekednek, exoskeleteik egyre inkább vándorolnak.
"Az igazán nagyok exoskeletonjai majdnem úgy néznek ki, mint a svájci sajt" - mondta Caitlin Shishido, a manoai Hawaii Egyetem állattan doktori hallgatója nyilatkozatában.
A tudósok felfedezték ezt a csillogó jelenséget, miután kipróbálták egy hipotézist arról, hogy a gigantizmus hogyan alakul ki a hidegvízi tengeri kritikusokban. Az oxigén-hőmérséklet hipotézisnek nevezett ötlet azt sugallja, hogy a rendkívül hideg vizekben élő állatok rendkívüli méretűek lehetnek, mivel lassú metabolizmusuk van. Sőt, a hideg víz több oxigént képes tárolni, mint a meleg víz, tehát rengeteg oxigén áll rendelkezésre a hidegvízű területeken.
Ennek a hipotézisnek a tesztelésére a kutatók az Antarktiszon lévő McMurdo állomásra mentek, hogy megvizsgálják a tengeri pókokat, a szárazföldi pókok unokatestvéreit. A csapat már tudta, hogy a tengeri pókok "bőr lélegzői", vagyis a lábukon keresztül felszívják az oxigént.
"Az ötlet az, hogy az állatoknak sok munka az oxigén elfogására és a sejtekbe juttatásához" - mondta Shishido. "Ez sokkal nagyobb munka nagy állatok számára, mint kicsiknek. Ha a hideg hőmérséklet miatt kevesebb oxigénre van szüksége, akkor nagyobb méretűre is nőhet."
Ezenkívül Shishido és munkatársai azon gondolkodtak, vajon a sarkvidéki térségek felmelegedése nem árt-e ezeknek az óriási állatoknak, amelyek a hideg vizeken élnek. További információért a kutatók a tengeri pók két nemzetségéből vett fajokat - Colossendeis és Ammothea - és tedd őket a tengeri pókcipő táborba, hogy fizikai testépítőkké gyakorolhassák őket.
A gyakorlatok meglehetősen egyszerűek voltak; a kutatók fejjel lefelé fordították a pókokat, és megszámolták, hányszor a lények képesek voltak helyreállni a változó hőmérsékleten, kezdve a pókok szokásos 28,7 fok Fahrenheit (mínusz 1,8 Celsius fok) és 48,2 F (9 ° C) hőmérsékletét.
Meglepő módon az óriás tengeri pókok minden hőmérsékleten lépést tartottak mindkét nembe tartozó kisebb állatokkal.
"Csodálkoztak, hogy az óriás állatok nemcsak a sokkal magasabb hőmérsékleten képesek túlélni, mint általában látják, hanem a melegebb hőmérsékletekkel, mint a kisebbek is" - mondta Shishido. "Nem kellene, hogy ez történjen; a nagyobb állatoknak kifogyniuk kell az oxigénellátásukból, és sokkal hamarabb kifogynak a gázból, mint a kicsiknek."
A tudósokat addig rejtélyezték, amíg nem használtak mikroszkópokat a tengeri pókok lábának jobb megismerésére. Ekkor rájöttek, hogy minél nagyobbra nőnek a tengeri pókok, annál porózusabbak lettek exoskeleteik, amelyek lehetővé tették a pókok számára, hogy nagyobb mennyiségű oxigént szívjanak fel.
Nem világos azonban, hogy ezek a nyolclábú óriások hogyan viselkednének állandóan meleg vizekben, mert ez a kísérlet a tengeri pókokat csak rövid távú melegnek tette ki. Ennek ellenére ezek az óriások nem lehetnek olyan érzékenyek az óceánok felmelegedésére, ahogyan azt egyszer gondolták - jegyezte meg a kutatók.
