A meteoritok gyakran állandóan lezuhannak a Földre, és ősi maradványaikat bárhol megtalálhatják Tut Tut király sírjától egy srác farmjáig Edichi-ben, Michigan. De ahhoz, hogy a lehető legjobban megértsük, honnan jöttek ezek az űrkövek, és mennyi ideig éltek földi kijuttatásként, segít meglátogatni a bolygó sűrűbb meteoritjainak gyűjteményét - és ez a chilei Atacama sivatagban található.
Mi olyan különleges az Atacama-ban? A kezdők számára ez régi - több mint 15 millió éves - és ez azt jelenti, hogy a meteorok, amelyek az 50 000 négyzetkilométer (130 000 négyzetkilométer) felületére zuhantak, esélyük lehet arra, hogy valóban öregek is legyenek. Ez Alexis Drouard, az Aix-Marseille Egyetemen dolgozó kutató szerint geológiai elõnyt jelent más sivatagokkal szemben, beleértve az Antarktist, amely hatalmas meteorit-készletekkel büszkélkedhet, de általában túl fiatal ahhoz, hogy körülbelül félmillió évnél régebbi ûrköveket tárolja. Franciaország és egy új tanulmány vezető szerzője a Geology folyóiratban.
Drouard és kollégái nemrégiben meteorit vadászatra indultak az Atacama-sivatagba, abban a reményben, hogy több millió évig tartó sziklákat találnak. "Ennek a munkának a célja az volt, hogy megnézzük, hogyan változott meg a Föld felé a meteorit fluxus nagy időn belül" - mondta Drouard nyilatkozatában. Más szavakkal, fel tudják-e mutatni az Atacama űrkövei, amikor a Földet többé-kevésbé bombázzák meteoritok?
Az új tanulmányhoz (közzétett május 22-én) a kutatók közel 400 meteoritot gyűjtöttek össze, és ezekből 54-et szorosan megvizsgáltak, elemezve az idegen kövek korát és kémiai összetételét. A sivatag előrehaladott korával összhangban a meteoritok kb. 30% -a több mint egy millió éves volt, míg ketten több mint 2 millió éve porolódtak össze. Drouard szerint ez a legrégebbi meteorit gyűjtemény a Föld felszínén.
És ami a meteorit fluxust illeti? A csoport kis mintájuk eredményeit extrapolálta annak meghatározására, hogy az ütközés aktivitása viszonylag állandó maradt az elmúlt 2 millió évben - mintegy 222 meteor hatás volt a sivatag négyzetkilométerénként, egymillió év alatt.
Meglepő módon a meteoritok összetétele drasztikusabban megváltozott. A kutatók szerint az egymillió és félmillió évvel ezelőtt az Atacama-ot bombázó meteoritok jelentősen vasgazdagabbak voltak, mint az előtte vagy utána eső sziklák. Lehetséges, hogy mindegyik egyetlen kövekből származott, amelyek a Mars és a Jupiter közötti aszteroida övből megszabadultak - írta a csapat.
