Egy nagyon nagy aszteroida, a saját kis holdjával, ma este (május 25-én) elcsúszik a Föld körül - elég közel ahhoz, hogy némi előkészítés és megfelelő távcső segítségével az amatőr csillagászok észrevegyék a csillagok elcsúszását.
Ez a hold- és aszteroid rendszer, az 1999-es KW4, két kőből áll. A nagy, a NASA szerint kb. 0,8 mérföld (1,3 kilométer) széles és forgó tetejű. A kicsi hosszabb és hosszabb mérete 0,57 km-re húzódik. Hosszirányban a sokkal nagyobb ikre felé mutat.
Együtt az aszteroida és annak minimikonja olyan furcsa, meredek szögben halad át a Földön, hogy a NASA őket "a legkevésbé hozzáférhetővé tettek ... bármely ismert bináris Föld közeli aszteroida űrhajó-küldetésére".
De ez nem jelenti azt, hogy őket nem érdekes megnézni.
A két aszteroida a Földhez legközelebb esik, 07:05 órakor (EDT) (1105 GMT), amikor mindössze 3 219 955 mérföld (5 182 015 km) távolságra vannak a bolygó felszínétől. Ez több mint tucatnyi távolság a Föld és a hold között a bolygónk körül körüli pályán, és túlságosan messze van ahhoz, hogy az űrkőzet bármilyen veszélyt jelentsen. Valójában ez a negyedik megközelítés, amelyet a bináris aszteroidák a Föld felé tettek 1999 óta, és nem a legközelebbi. A EarthSky szerint nem ez az első alkalom, hogy a csillagászok aztán tervezik, hogy radarképeket készítsenek ezekről az aszteroidákról.
A NASA szerint 2001. május 25-én az aszteroidák mintegy 6,7% -kal haladtak közelebb a Földhez, mint ezúttal, 3 005 447 mérföld (4 836 798 km) távolságra. Tizenhét év múlva, 2036. május 25-én a sziklák 55,2% -kal haladnak közelebb a Földhez, mindössze 1 443 511 mérföld (2,323,106 km) távolságra - ez ismét nem jelent veszélyt, amely miatt érdemes aggódni.
Ezek a nagy sziklák már régóta gyakori repülők a bolygónk szomszédságában.
"Az 1999-es KW4 században többször is megközelíti a Föld 0,05 AU-ját," - mondta a NASA tárgyról szóló jelentése. "Ez a trend legalább 1600 2500-tól fennáll."
Az "AU" "csillagászati egységekre" utal, amelyek megegyeznek a Föld és a Nap közötti távolsággal. Tehát 0,05 AU megegyezik a Föld és a Nap közötti távolság huszadik részével, vagyis kb. 4650 000 mérföldvel (7 480 000 km). A két aszteroida még közelebb került a Földhez, esemény nélkül, századszor, többek között William Shakespeare írása óta, és továbbra is ezt fogják tenni, amíg ez a cikk legalább 500 éves lesz.
A EarthSky beszámolt arról, hogy az űrkövek legközelebbi megközelítése során leginkább a déli féltekén lesznek láthatóak, és gyorsan mozgó árnyékokként jelennek meg a Puppis csillagkép csillagjai ellen. A EarthSky szerint azonban a két aszteroida néhány napig látható marad. Az észak-amerikai aszteroidavadászok május 27-én este észrevehetik a Hydra csillagkép közelében lévő tárgyakat.
A NASA szerint a Bolygóvédelmi Védelmi Koordinációs Irodája továbbra is szorosan figyelemmel kíséri az aszteroidákat.
