A nagy majom genom sokféleségének eddig átfogó katalógusa betekintést nyújt a főemlősök evolúciójába, feltárva, hogy a csimpánzok genetikai története sokkal összetettebb, mint az embereknél.
Egy új tanulmányban a kutatók összesen 79 nagy majom szekvenálását végezték, beleértve csimpánzokat, bonobokat, keleti és nyugati gorillákat, orangutánokat és embereket, valamint hét majom alfaját. Az állatok vadon és fogságban született egyének voltak Afrikában és Délkelet-Ázsiában.
Nagy figyelmet fordítottak az emberi genomok sokszínűségének tanulmányozására - mondta Tomas Marques-Bonet, Spanyolországban az Institut de Biologia Evolutiva genetikusa. "Ha meg akarjuk érteni az emberek genetikai sokféleségét, meg kell mérnünk a legközelebbi rokonok genetikai sokféleségét" - mondta Marques-Bonet.
A tanulmány részeként Marques-Bonet és kollégái genetikai markereket keresték, amelyek megfelelnek az alfajt meghatározó genetikai kód egyetlen betűjének változásainak. A kutatók millió ilyen markert azonosítottak, amelyek fontosak a megőrzési erőfeszítések szempontjából. Például ezek a markerek lehetővé teszik az emberek, akik vad-majom populációkat kezelnek, hogy azonosítsák a majom különféle típusait. Ezen állatok többségét illegális kereskedelem miatt fogják el, tehát a tudósok nem tudják, hogy rokonuk lesznek - mondta Marques-Bonet a LiveScience-nek.
Meglepő módon, Marques-Bonet mondta, a csimpánzok genetikai története sokkal összetettebbnek bizonyult, mint az embereké. A csimpánzokkal összehasonlítva "úgy tűnik, hogy történelemünk igazán egyszerű volt" - mondta Marques-Bonet. Az emberi populációk szűk keresztmetszettel szembesültek Afrika elhagyásakor, és azóta kibővültek, hogy gyarmatosítsák az egész bolygót. Ezzel szemben a csimpánzpopulációk legalább két-három szűk keresztmetszeten és terjeszkedésen mentek keresztül - mondta Marques-Bonet.
A kutatók szerint a megállapítások forró vitát rendeznek a négy csimpánz alfaja - a Közép csimpánz, a Nyugati csimpánz, a Nigéria-Kamerun csimpánz és a Keleti csimpánz - közötti kapcsolatokról is. "Most mind a négyünkben van a teljes genom" - mondta Marques-Bonet. A négy csoport feltárása helyett a szekvenciák azt mutatják, hogy az összes csimpánz két fő csoportra oszlik: Nigéria-Kamerun / Nyugati lakosság és Közép-Kelet lakosság.
Az új eredmények nem változtatják meg az emberek helyzetét a nagy majom evolúciós fában. A csimpánzok és a bonobosok továbbra is az emberek legközelebbi élő rokonai, körülbelül 5 millió évvel ezelőtt elválasztva az emberiségtől. Az emberek legközelebbi élő rokonai a gorillák, az orangutánok pedig a legtávolabbi rokonok a nagy majmok közül.
A kutatók most már elkezdhetik a kisebb léptékű kérdések megoldását, például az alfajok megkülönböztetését - mondta Marques-Bonet.
Az emberek és a csimpánzok genetikai hasonlósága ellenére a két faj egyértelműen meglehetősen eltérő. Egyes tudósok feltételezték, hogy a különbségek az emberi genom "elveszett" részeiből fakadnak, mint a csimpánz genomjaihoz képest. Az új tanulmány azonban megcáfolta ezt az elméletet azzal, hogy megmutatta, hogy az elveszett részek többnyire nem voltak funkcionálisak.
Tehát ha ez nem genetika, mi különbözteti meg az embereket a nagy-majom unokatestvéreiktől? "Ha tudtam, Nobel-díjat kapnék" - mondta Marques-Bonet.
"Ezeknek a genomoknak a megszerzése olyan, mint egy könyv." - tette hozzá. "Eddig csak a könyvet olvastam. Ez nem ugyanaz, mint megérteni."
Az eredményeket ma (július 3-án) online ismertetjük a Nature folyóiratban.
