A halott, korai bolygó meztelen fémmagja hamarosan meglátogatja a látogatókat. A Mars és Jupiter között a nap körüli körüli körüli bizarr űrsikló a NASA missziójának célja, amely éppen a héten lépett be a végső tervezési szakaszba.
Az űrügynökség 2026. január 31-én célozta meg egy űrhajó érkezését Psziche szomszédságában, egy 125 mérföld széles (200 kilométer) tárgyat az aszteroida övében. A bolygó tudósai régóta gyanítják, hogy a psziché - amelyet a görög mitológiában a Cupidhoz házasodott nimfa nevezték el - szinte teljes egészében vasból és nikkelből áll, valószínűleg egy rég elpusztult protoplaneta kitett magja a Naprendszerünk korai napjaiban. A bolygó egyszer már a Marséhoz hasonló héjjal büszkélkedhetett volna, mielőtt az ókori ütközések szakították a külső, sziklás héját a viszonylag piszkos magjából.
A Psziche-misszióban dolgozó munkavállalók azt remélik, hogy szondájuk meggyőzőbb bizonyítékokat szolgáltathat erre az elméletre, és új információkat tárnak fel az anyag kavargó felhőjéről, ahonnan ősi szomszédságunk először kialakult.
"Az új küldetési szakaszba való átmenettel egy nagy lépéssel közelebb kerülünk a Psziché titkai, egy óriási titokzatos fémes aszteroida titkának felfedezéséhez, és ez azt jelenti nekünk a világot" - mondta Lindy Elkins-Tanton, az Arizonai Állami Egyetem bolygótudós és a pszichés misszió vezető kutatója - nyilatkozta.
A psziché tömege körülbelül 49 milliárd milliárd font. (22 milliárd milliárd kilogramm), ami 0,03% -át teszi ki holdunk tömegének. Noha ez a tizenegyedik legnagyobb ismert aszteroida a Naprendszerben - a Ceres és Vesta szörnyek tömegének néhány századjában -, ezek a még nagyobb aszteroidák elsősorban kőből és jégből állnak. A psziché szinte tiszta fémes típusa messze a legnagyobb ismert tárgya, amely körül keringünk a napunkon.
A Psyche szondának körülbelül pár hétig kell keringnie a fémtárgyat, és adatokat kell gyűjtenie koráról és kialakulásáról. A tervezés ezen utolsó szakaszában a mérnökök végleges terveket készítenek és készítenek sok olyan alkatrészt, amelyek képezik a végső űrhajót. (2021-ben csak a következő szakaszba szerelhetők össze.)
Ha minden a tervek szerint megy, a missziónak 2022 augusztusában kell elindulnia, 2023-ban a Marsot kell elmozdítania, és három évvel később megközelíteni a Pszichét.
