A kanadai sarkvidéken a perma fagy rétegei, amelyeket a tudósok várhatóan legalább 70 évig fagynak maradtak, már megolvadtak. Az egyszer fagyott felület már süllyedt és olvadt tavakkal van pontozva, és felülről néha úgy néz ki, mint a svájci sajt - mutatják be a műholdas képek.
"Megdöbbentünk, hogy ez a rendszer olyan gyorsan reagál a magasabb léghőmérsékletre" - mondta Louise Farquharson, a tanulmány társszerzője és posztdoktori doktor munkatárs az alaszkai egyetemi Fairbanks Egyetem Permafrost laboratóriumában.
A örökké fagy őrölt, és legalább két évig fagyos marad. Farquharson szerint a gáztalanított északi félteké körülbelül 15% -a fekszik, és kritikus szerepet játszik a szénnek az élőlényekből a légkörbe juttatásában.
A kutatók örökké fagyos olvadásba vették olyan mélységbe, amelyre nem számítottak arra, hogy a levegő hőmérséklete elérje azt az szintet, amelyet az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület előrejelzése szerint 2090 után fog bekövetkezni, az egyik „mérsékelt” éghajlatváltozási modellje szerint. Az IPCC, amely az Egyesült Nemzetek Szervezete, tudományos információkat szolgáltat az országok éghajlat-politikájának irányításához.
A kutatók úgy vélik, hogy a magasabb nyári hőmérsékletek, az alacsony szigetelő növényzet és a talajjég jelenléte a felszín közelében hozzájárult a rendkívül gyors és mély olvadáshoz.
A legszembetűnőbb bizonyíték szabad szemmel látható. Ahogy az örökké fagyok felolvadnak és jég elolvad, a föld egyenetlenül telepedik le, és így kialakul az úgynevezett hőkarst topográfia. A kanadai sarkvidéken fekvő, a finoman gördülő dombok által meghatározott tájakat árokkal és kis tavacskákkal jelölték meg. A talaj a legészakibb vizsgálati helyszínen körülbelül 35 hüvelyk (90 centiméter) süllyedt a vizsgálat során.
"Megfigyelés megkezdésekor volt ez a sík terep" - mondta Farquharson a Live Science-nek. "Körülbelül tíz év alatt láttuk a táj átalakulását."
Az adatok lehetővé tették a kutatók számára, hogy értelmezzék a szemük előtt történõ topográfiai változásokat.
"Meg tudtuk kötni a levegő hőmérsékletet és a talajhőmérsékletet ennek a hőre lágyuló terepnek a kialakulásával" - mondta Farquharson.
Globális következmények
A kiolvadás éghajlati következményekkel jár a földgömbre, és közvetlen ökológiai következményekkel jár a régióra. A magasabb léghőmérséklet okozta kiolvadás fenyegetheti a globális éghajlatváltozás fokozódását.
"A permafrost olyan, mint egy hatalmas fagyasztó, amely nagyon sok nagyon finom növényi anyagot és szerves anyagot tartalmaz, amelyeket a mikrobák nem bontanak le" - mondta Farquharson. "A kiolvasztás kinyitja a fagyasztó ajtaját", és lehetővé teszi a mikrobák számára, hogy a szerves anyagot átalakítsák szén-dioxiddá.
A táj fizikai szerkezetének megváltoztatásakor a hőkarst érinti a helyi ökoszisztémákat és a vízi útokat is azáltal, hogy új növénynövekedést hív meg, megzavarja a stabil tápanyag-ciklusokat, és lehetővé teszi a patakok és esetleg a parti rendszerek ülepedését.
Az új hőcsillapítás kialakulásának mértékét nehéz meghatározni, de nem kétséges, hogy a probléma széles körben elterjedt. Farquharson és csapata azt hiszi, hogy az örökkévalóságot körülbelül 231 000 négyzet mérföldes (600 000 négyzetkilométer), vagyis az egész év folyamán állandó örökösödő övezet kb. 5,5% -a érzékeny a gyors felszíni olvadásra.
