Az utóbbi jégkorszak alatt a csont-zúzó hiéna a havas kanadai sarkvidéken eltaposta, valószínűleg kielégíti húsa iránti vágyát karibu és lócsorda vadászásával, miközben mamut hasított testekkel is megsemmisíti az tundrát - talál egy új tanulmány.
A nagy megállapítás - hogy az ősi hiéna az észak-amerikai sarkvidéken élt - két apró fogakon alapszik, amelyeket a régészek Kanada kanadai északi Yukon területén találtak.
A két fog kitölt egy nyílást a fosszilis rekordban. A kutatóknak már bizonyítékuk volt arra, hogy a farkasméretű hiéna néven ismert Chasmaporthetes Mongóliában élt, és - a Bering-szoros szárazföldi híd átlépése után - Kansasban és Mexikó központjában. Az újonnan talált fogak megmutatják, hol Chasmaporthetes e két hely között élt: mintegy 4000 mérföld (6500 kilométer) távolságra az ókori világtól Mongóliában és 2500 mérföld (4000 km) Kansas felé északra - mondta a kutatók.
Más szavakkal, Chasmaporthetes képes volt alkalmazkodni mindenféle környezethez - mondta a Live Sciencenek Jack Tseng, a New York-i Buffalo Egyetem gerinces paleontológusa, a kutatás vezető kutatója.
A két fosszilis fogat a régészek az 1970-es években találták meg egy Old Crow-medence néven ismert fosszilis hotspotban. De soha senki nem publikálta a fogakról szóló tanulmányokat, amelyek évtizedek óta elbuktak a kanadai természettudományi múzeum gyűjteményében, Ottowa, Ontario.
Tseng a szájról csak szájról tudta meg a fogakat. Érdekes volt, hogy beugrott a kocsijába, és februárban 6 órát hajtott Buffalo-tól Ottawa-ba, a téli halálhoz. A fogak, a moláris és a premolaris annyira különböznek egymástól, hogy "az első öt percben elég biztos voltam benne, hogy ez Chasmaporthetes"- mondta a Live Science-nek.
Amikor a legtöbb ember hiénákra gondol, képeket ábrázolnak a mai Afrikában járó húsevőkről. A hiéna valójában Európában vagy Ázsiában merült fel körülbelül 20 millió évvel ezelőtt. A későbbiekben a hiénák eljutottak Afrikába, és még kevesebb ember haladt át a Bering-szoros szárazföldi hídján Észak-Amerikába, legalábbis a korábbi fosszilis adatok szerint.
A fogak mai napig kihívást jelentenek, mert a folyó belső kanyarában találták őket - ez azt jelenti, hogy az áram elmosta őket az eredeti pihenőhelytől. De a medence geológiája alapján a fogak valószínűleg 1,4 és 850 000 év közöttiek lesznek - mondta Tseng.
Ezek a fogak azonban nem Észak-Amerika legrégebbi hiénáiból származnak. Ez a díj a Kansasban található 4,7 millió éves hiénakövületekre vonatkozik - mondta Tseng.
Hozzátette, hogy ezek az ősi hiéna soha nem kerültek emberbe. A vadállatok kihaltak Észak-Amerikában 1 millió és 500 000 évvel ezelőtt, jóval azelőtt, hogy az emberek megérkeztek Amerikába. (Az Amerika egyik legrégebbi emberi nyoma a 15 600 éves lábnyom Chilében.) Nem világos, hogy ezek a hiéna miért tűnt el, de valószínű, hogy más unalmas jégkori húsevők, például a csonttörő kutya (borophagus), óriás rövid arcú medve (Arctodus) vagy vadászkutyaszerű kutya (Xenocyon) mondta Tseng.
Manapság csak négy élő hiénafaj létezik - három csonttömeg faj és az étkezési hangyagárdó. Figyelembe véve ezt Chasmaporthetes egy csontőrő is, valószínűleg nagy szerepet játszott a hasított testek ártalmatlanításában az ősi Észak-Amerikában, hasonlóan a keselyűknek ma is - mondta Tseng.
Az új tanulmány egy nagyon szükséges merülést mutat a húsevő evolúciójáról és sokféleségéről Észak-Amerikában - mondta Blaine Schubert, a Paleontológiai Kiválósági Központ ügyvezető igazgatója és a Kelet-Tennessee Állami Egyetem földtudományi professzora, aki nem vett részt a tanulmányban.
"Régóta feltételezték, hogy a hiéna átlépte a beringi szárazföldi hídot, hogy belépjen Észak-Amerikába, de hiányoztak a bizonyítékok" - mondta Schubert a Live Science e-mailben. "Ezek az új kövületek támasztják alá a bereringi elterjedési hipotézist, és drámaian növelik a Chasmaporthetes."
