Tény: Bálnacápák - a tengerben ismert legnagyobb halak és a Föld egyik legnagyobb teremtménye - léteznek. Ez azt jelenti, hogy szaporodni kell.
Ennek ellenére a tudósok valójában soha nem láttak két bálnacápát párosulva. Ez részben azért van, mert az állatok veszélyeztetettek; a bálnacápák annyira nagyok - átlagosan körülbelül 10 méter hosszúak és több tízezer font súlyúak -, hogy nagyon érzékenyek az olyan emberi fenyegetésekre, mint a fúrás, a halászat és a hajózás. A tudósok azt is gyanítják, hogy a halak hatalmas távolságra vonulnak át a világ trópusi tengerein, hogy elérjék a bálnacápa speciális párzási területeit, amelyeket a kutatók egyszerűen még nem találtak meg.
Most, Ausztrália nyugat-nyugati részén egy véletlenszerű flybynek köszönhetően, a biológusok egy lépéssel közelebb kerülnek annak megtanulásához, hogy a bálna cápák hogyan teszik a közmondási fenevadot két púpos házzal. Miközben június közepén repült az ausztráliai Ningaloo-zátony felett, a kereskedelmi túra pilóta Tiffany Klein felnőtt hím bálnacápát észlelt, amely egy fiatal nőivarú nő figyelmét megpróbálta felfigyelni, több mint egy órán át a tengeren cigázva - majd sikertelenül próbált párosodni vele. .
Klein roppant bálnára hívta fel a közeli kutatókat a Nemzetközösség Tudományos és Ipari Kutatási Szervezetének (CSIRO), az ausztrál szövetségi tudományos ügynökségből. A CSIRO kutatói a tengertől való észlelést figyelték meg, míg Klein felülről fényképezett, így a bálnacápa párzási viselkedésének első nyilvántartása volt a világon.
"Függetlenül attól, hogy sikeres volt-e vagy sem, ez az első alkalom, amikor egy hím bálnacápa nőstény párhuzamos kísérletet tapasztalunk" - mondta a Live Sciencenek George Burgess, a cápakutatási floridai program emeritus igazgatója. (Burgess nem volt tanúja a közelmúltbeli észlelésnek.) "Még mindig nem tudjuk, mi lenne egy érett nő párzási viselkedése, de ez egy lépés előre a bálna cápa reproduktív biológiájának megértésében."
Tanulás a cápa szexről
Burgess szerint a tudósok néhány kulcsfontosságú leckét vehetnek le a párzási kísérletből, kezdve a hímcápa előzetes szeszélyes viselkedésével.
Egy ausztrál műsorszóró társasággal készített interjúban Klein és a CSIRO kutatói a férfiak viselkedését "szokatlannak" nevezték, cikcakkokban úsztak, és a hirtelen merülések sokkal mélyebbek lettek, mint egy felnőtt férfi általában. Burgess szerint ez értelmezhető úgy, hogy az a fajta páva viselkedése sok hím emlősnél és madárnál megfigyelhető, amelynek célja a nők figyelmének felkeltése és a potenciális ápoló életképességének bemutatása.
Mivel a találkozásra nagyon közel került sor a felszínre, ahol a bálnacápák hajlamosak az étrendjük nagy részét alkotó plankton elfogyasztására, valószínű, hogy a fiatal nő táplálkozik, és még a férje "forró ügetés "kijelző - mondta Burgess.
Amikor a hímcápa végre megközelítette a nőstényt, alulról úszott. A cápák esetében ez nem szokatlan - mondta Burgess, mivel a hímek a két kapocsuk egyikével - lényegében egy nagyon rugalmas péniszgel - párosulnak, amelyek lehetővé teszik a hímek számára, hogy több szögetől megközelítsék a társaikat. A férfi kapujának tippei elterjedtek vagy "felgyulladtak" - jegyezte meg a kutatók, ami azt jelenti, hogy egyértelműen párosodik az elméje.
Mivel a hímcápa itt teljesen megnövekedett (kb. 30 láb vagy 9 méter), és a nőstény még fiatal volt, ezért elutasította előlegeit, és úszott. Mi vezette a hímet, hogy megpróbálja reprodukálni egy fiatal cápával, aki még nem volt kész? Lehet, hogy egyszerű kétségbeesés volt - mondta Burgess, mivel a Ningaloo-zátonyot főleg éretlen hímcápalakók lakják, ami azt sugallja, hogy ez nem egy általános szaporodási hely.
"Ez a nagy hím bejött, nem talált felnőtt nőstényt, akivel párosodhatna, és egyébként kísérletet tett egy fiatalkorú nőre" - javasolta Burgess.
Noha a párzási kísérlet kudarcra volt ítélve, mégis felbecsülhetetlen értékű lehetőséget kínál a kutatóknak a tengeren az egyik legszembetűnőbb párzási rituálék megismerésére. Mivel a bálnacápák védett fajok, a kutatók nem engedhetik meg őket kutatás céljából.
Ennek ellenére nem minden tengerész játszik a szabályokat. Például 1995-ben egy várandós női bálnacápát egy tajvani kereskedelmi halászhajó megduplázta. Amikor később boncolták, 300 kölyköt fedeztek fel benne. A tudósok talán még mindig nem tudják, hogy pontosan miként járnak ezek a mély óriások a párosodással - de bármit is csinálnak, úgy tűnik, működik.
