Amikor Buzz Aldrin és Neil Armstrong űrhajósok voltak az első emberek, akik 1969. július 20-án jártak a Holdon, akkor Richard Nixon elnök lett az első ember, aki vezetékes telefonról hívta a holdot. A televíziós hívásban (amelyet a NASA houstoni misszióvezérlése a holdmodulhoz illesztett) Nixon elmondta az űrhajósoknak, hogy az egész világ büszke rájuk, és hogy "azért, amit tettél, az egek az ember részévé váltak" világ."
Ugyanakkor az elnök készen állt arra, hogy újabb hívást kezdeményezzen - Armstrong és Aldrin hamarosan özvegy feleségeire.
Még azután is, hogy a holdmodul aznap este megérintette a Nyugalom-tengert, nem volt garancia arra, hogy Aldrin és Armstrong biztonságosan visszajuthatnak a keringő parancsnoki modulba, ahol a legénységük tagja, Michael Collins várt, nem is beszélve a Földről. Ezt szem előtt tartva, Nixon felkérte William Safire beszédet írót, hogy készítsen neki készenléti tervet "holdkatasztrófa esetén".
Amint Safire egy, a Meet the Press-szel folytatott 1999. évi interjúban elmagyarázta, a holdmodul keringtetése a pályára a parancsnoki modul teljesítése érdekében az Apollo 11 misszió egyik legveszélyesebb célja volt. Míg az Apollo 10 legénysége korábban a hold modult a hold felszínétől számított 9 mérföldre (14,4 kilométer) belül pilótazotta, addig az Apollo 11 űrhajósai példátlan kihívással szembesültek a modul pályájára való visszatérésével.
"Ha nem tudnák, el kellett hagyniuk a holdon, ott kellett volna meghalniuk" - mondta Safire a Meet the Pressnek. "A férfiaknak vagy halálra éhezniük vagy öngyilkosságot kell végrehajtaniuk."
Ha ez történt, a NASA megszakította volna a kommunikációt az elítélt űrlakókkal, és az elnök feladata lett volna elmondani a világnak, mi történt.
Safire Hold-katasztrófaterve - amelyet a beszédíró 1969. július 18-án küldött el Nixon vezérigazgatójának Haldeman HR-hez, és 30 évvel később megosztotta a sajtóval - útmutatást tartalmazott arról, hogyan kell az elnöknek először felhívnia az űrhajósok özvegyeit, mielőtt nyilvános címet adna át. elmagyarázza a nemzetnek, hogy magyarázza, hogy "a sors elrendelte, hogy azok a férfiak, akik békében kutattak a holdra, a Holdon maradjanak, hogy békében pihenjenek".
"Ezek a bátor férfiak, Neil Armstrong és Edwin Aldrin tudják, hogy a gyógyulásukra nincs remény" - folytatta a beszéd. "De azt is tudják, hogy az emberiségnek van reménye áldozatában."
Több ember követne az Apollo űrhajósai nyomában, írta Safire, és "biztosan megtalálja hazafelé". De Aldrin és Armstrong "voltak az elsők, és ők a legfontosabb a szívünkben."
"Minden ember, aki az elkövetkező éjszaka a Holdra néz, meg fogja tudni, hogy van egy másik világ sarka, amely örökre az emberiség" - fejezte be a beszéd.
Néhány kudarc ellenére (miközben a holdmodul kabinja körül mozog, az egyik űrhajós véletlenül megrongálta a megszakítót, amely a kézműves motorjait irányította), Aldrin és Armstrong sikeresen kiosztották a Collins-kel a hold fölött, és mindhárman biztonságosan visszatértek a Földre. Az elnöknek, boldogan, nem kellett elismételnie Safire tragikus nyilatkozatát - a Richard Nixon Elnöki Könyvtár és Múzeum jóvoltából azonban az alábbiak szerint elolvashatja az egész beszédet.
