Van néhány dolog, ami csodálatosabb, mint mikor mikroszkóp alatt nézegetni egy tardigrade ráncolódást, miközben valami furcsa a hasa - legyen az abszurd módon nagy kakas, egy spagetti tetejű tojás tengelykapcsolója, vagy amint azt a héten a Twitterbe küldött figyelemre méltó videó mutatja: titokzatos anya rakása izzó kristályok.
A tardigrádok - melyeket más néven vízimackóknak vagy mohás malacoknak is neveznek - közel mikroszkopikus, malacka pattogó gerinctelen állatok, amelyeket a mohákban és a világ más nedves helyein találnak. A rövid Twitter-videóban Rafael Martín-Ledo biológus egy tardigrádot tanulmányozott a Saja folyó északi részén, Spanyolországban, fáziskontraszt-mikroszkópia néven ismert képalkotó módszerrel, amely megvilágítja azokat a szerkezeteket, amelyek nagyobb fénymennyiséget szórnak ki. A technika kiemelte a látványos struktúrákat, mint például a tardigrade stílusai - egy pár kemény, élelmezéses eszköz, amely a malac száját határolja (a videó bal oldalán látható) -, de felfedte a tardigrade hasának meglepő tartalmát. Olyan csillogóan, mint egy apró galaxis, furcsa kristálydarabok töltötték meg a víz medve gyomrát.
Mik azok és hogyan jutottak oda? Senki se tudja. De Martín-Ledo - a spanyolországi Santander-i középiskolai tudományok tanára és a tengeri mikrofaunával kapcsolatos számos tanulmány társszerzője - szerint ezek a bélkristályok a tardigrád saját szájának apró részei lehetnek.
"A tardigrade két stílusa aragonitból készül" - egy közönséges szénből és kalciumból álló ásvány - mondta Martín-Ledo a Live Science számára. "Tehát, amikor láttam kristályszerű elemeket a hasában, azt hittem, hogy azoknak aragonit kristálydaraboknak kell lenniük, amelyeket lenyel."
Ez csak egy kísértés - jegyezte meg Martín-Ledo. De ha figyelembe vesszük a tardigrádok olvadását és időről időre megújulnak a stílusukra, akkor valószínű, hogy egyes darabok az állatok hasába kerülhetnek.
És ha kiderül, hogy a tardigrádok alkalmanként nyelnek bele a szájaikba, akkor ez aligha lenne a legfurcsább dolog velük. Strukturális szempontból a tardigrádok alig több, mint nyolclábú fej, szájjal és végbélnyílással, és ők mégis az állatvilág egyik legbiztonságosabb bajnokai, akik képesek ellenállni a szélsőséges hőnek, a csonthűtéses hidegnek és a sugárzásnak, amely elpusztítaná a többi lények. Néhányan még azért is jöttek, hogy szilárd anyagot 30 évig fagyasztottak.
Az eddig felfedezett több mint 1000 ismert fajból ezeknek a gonosz, pocsolya szuperhősöknek, igazságos azt mondani, hogy a Föld lehet a tardigrade világ, és mi csak abban élünk. Ha a vízimadarak időről időre meg akarják enni a saját arcukat, ki állítsuk meg őket?
