A csillagászok évtizedek óta próbálják megérteni, hogy a Tejút-galaxis miért van olyan formában meghúzva, ahogy van. Az utóbbi években a csillagászok elmélet szerint a jelenségért szomszédaink, a Magellán Felhők felelősek. Ezen elmélet szerint ezek a törpe galaxisok a Tejút sötét anyagát húzzák fel, és rezgéseket okoznak, amelyek a galaxisunk hidrogénellátását vonják be.
Az Európai Űrügynökség (ESA) csillagtérképező Gaia Obszervatóriumának új adatai szerint azonban lehetséges, hogy ez a lánc a kisebb galaxisokkal való folyamatos ütközés eredménye. Ezek az eredmények megerősítik, hogy a lánc a galaxisunkban nem statikus, hanem idővel változhat (más néven precesszió), és hogy ez a folyamat gyorsabban zajlik, mint bárki gondolta volna!
A csillagászok az 1950-es évek vége óta tudják, hogy a Tejút korongja, ahol a csillagok többsége tartózkodik, egyik oldalán felfelé, a másik oldalán lefelé van ívelt. Ennek okai azonban továbbra sem egyértelmûek, az elméletek kezdve a mágneses mágneses tér befolyásától, a szabálytalan alakú sötét anyag halogén gravitációs hatásaitól kezdve.
Hogy rávilágítson erre, az olaszországi Torinói Asztrofizikai Megfigyelőközpont és a németországi Max Planck Csillagászati Intézet csillagászaiból álló csoport konzultált a Gaia második adatközléséből (DR2) származó asztrometriás mérésekkel. Ez a legújabb csomag (amelyet 2018. április 25-én adtak ki) frissített információkat tartalmaz az 1,692 milliárd csillag helyzetéről, mozgásáról és távolságáról.
Ezen adatok felhasználásával a csoport megvizsgálta a külső lemezen elhelyezkedő csillagok viselkedését, és ezekből megerősítették, hogy a galaxis láncának nem statikus, hanem idővel megváltozik a tájolása. Ez az orientáció változása, amelyet precessziónak neveznek, hasonlóan ugyanúgy történik, mint a bolygó „hulláma”, mivel a tengelyükön forognak.
Ezenkívül azt is megállapították, hogy ennek a láncnak a precessziója a vártnál sokkal gyorsabb ütemben megy végbe - sokkal gyorsabban, mint amire egy intergalaktikus mágneses mező vagy egy sötét anyag halogén képes lenne. A csapat ebből arra a következtetésre jutott, hogy valami erősebbnek be kell hatnia a galaxisunk alakját, például egy másik galaxissal való ütközés.
Nemrég jelent meg a folyóiratban az eredményeket leíró, „Dinamikusan fejlődő galaktikus lánc bizonyítéka” című tanulmány Természet csillagászat. Ahogyan Eloisa Poggio, a torinói asztrofizikai obszervatórium, aki a tanulmány vezető szerzője, egy ESA sajtóközleményében kifejtette:
„A lánc sebességét az adatok modellekkel történő összehasonlításával mértük. A kapott sebesség alapján a lánc 600 és 700 millió év alatt teljes fordulatot fog végrehajtani a Tejút középpontja körül. Ez sokkal gyorsabb, mint amit más modellek - például a nem gömb alakú halo hatásait vizsgáló modellek - előrejelzései alapján vártunk. "
A lánc-precesszió sebessége azonban lassabb, mint a Tejút-korong csillagai a galaktikus központ körül keringő sebessége. Például Napunk a Tejút központját kerüli, átlagos sebességgel 230 km / s (828 000 km / h; 514,495 mph), és körülbelül 220 millió évbe telik az egyetlen pálya kitöltése.
Jelenleg nem ismert, mely galaxis okozhatja a fodrozódást, vagy mikor kezdődött az ütközés. A csapat azonban azt gyanítja, hogy ez lehet a Nyilas törpe galaxis, körülbelül 10 000 csillagból álló elliptikus alakú gyűjtemény, amely a Tejút körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körút körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli, és a Tejút körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli körüli, és körülbelül 50 000 fényév távolságban lehet.
A csillagászok úgy vélik, hogy ezt a törpe galaxist fokozatosan felszívja a Tejút, egy olyan folyamat, amelyről azt gondolják, hogy a múltban többször összeomlott a Tejút korongján. Ha ennek hangja valaki idegesnek érzi magát, akkor vigasztalni kell azt a tényt, hogy ezek a változások galaktikus léptékben és nagyon távol vannak - tehát nem lesznek észrevehető hatások a Föld életére.
Ez a kutatás példaként szolgál a Gaia Obszervatórium példátlan képességére galaxisunk 3D-s térképezéséhez, valamint az ilyen jellegű kutatásokhoz. Ahogy Ronald Drimmel, a torinói asztrofizikai obszervatóriumi kutatócsillagász és a cikk társszerzője leírta:
„Olyan ez, mint egy autó, és megkíséreljük megmérni ennek az autónak a sebességét és haladási irányát nagyon rövid ideig, majd ezen értékek alapján megpróbálni modellezni az autó múltjának és jövőjének pályáját. Ha ilyen méréseket végezzünk sok autó számára, akkor modellezhetjük a forgalom áramlását. Hasonlóképpen, csillagok millióinak látszólagos mozgásának az égbolton történő mérésével modellezhetünk olyan nagyszabású folyamatokat, mint például a lánc.
Ezek az eredmények hasonlóak más kutatási eredményekhez, amelyeket a Gaia. 2018-ban egy csillagászok egy csoportja a misszió első 22 hónapjában felhasználta annak meghatározására, hogy a Tejút és más galaxisok ütközésen és összefonódásokon mentek keresztül a távoli múltban, amelynek bizonyítéka ma is látható nagy csillagcsoportok mozgásában.
"A Gaia-val először nagy mennyiségű adat van hatalmas mennyiségű csillaggal, amelyek mozgását olyan pontosan mérjük, hogy megpróbáljuk megérteni a galaxis nagy léptékű mozgásait és modellezni annak kialakulásának történetét" - mondta Jos de Bruijne, a Gaia projekthelyettes tudósa. „Ez valami egyedi. Valójában ez a Gaia forradalom.
A misszió jelenleg hatodik éve van, és (a kiterjesztések korlátozása) 2022-ig folytatja az asztrometriás adatok gyűjtését. Időközben a csillagászok türelmetlenül várják a Gaia adatok következő két kiadását (DR3 és DR4), amelyeket 2020-ban később terveznek megtervezni. és 2021 második felében. Figyelembe véve, amit már megtanultunk ebből a misszióból, csak azt tudjuk eldönteni, hogy a többi rejtély hogyan segít kibontakozni!
