Miután számtalan aszteroidát vizsgáltak a Föld közeli űrben, a csillagászok megértették, hogy ezeknek a szikláknak a többsége két kategóriába tartozik: S-típusú (szürke) és C-típusú (piros). Ezeket a felületükön lévő anyagtípusok határozzák meg, az S típusú aszteroidák elsősorban szilikát kőzetből, a C típusú aszteroidák pedig szén anyagokból állnak.
Vannak azonban olyanok, amelyeket kék aszteroidáknak is neveznek, amelyek az összes ismert föld közeli objektum (NEO) csak egy töredékét alkotják. De amikor egy nemzetközi csillagászok megfigyelték a kék aszteroidát (3200) Phaeton a Föld repülése közben, észrevették a kék üstökösnél következetesebb viselkedést. Ha igaz, akkor a Phaeton olyan ritka tárgyak osztálya, amelyek szinte hallhatatlanok.
A csapat megállapításait az 50-en mutatták beth az amerikai csillagászati társaság bolygótudományi osztályának éves ülése, amelyre ezen a héten (21. október 21. és 26. október között) kerül sor Knoxville-ben, Tennessee-ben. A (3200) Phaethon fizikai jellemzése: A DESTINY + misszió célja címmel tartott előadást Theodore Kareta vezette a Hold- és Bolygólaboratóriumból (LPL).
Amint azt a bemutató során elmondták, a csoport elemezte a NASA infravörös távcsövek létesítményének (a Mauna Kea tetején található Hawaii-szigetek) és a Smithsonian Astrophysical Observatory Tillinghast távcső adatait, amely az arizonai Hopkins hegyén található. Azt találták, hogy a Phaeton megjelenése és viselkedése azt jelzi, hogy az aszteroidának és az üstökösnek egyaránt jellemzői.
Például, mint minden aszteroida, a Phaetonról ismert, hogy több fényt tükröz a spektrum kék részén, mint más osztályok (innen a név). A Phaeton azonban elkülönül, mivel a kékesek közé tartozik, és a teljes felületének azonos színű. Ez azt jelzi, hogy a Nap nemrégiben egyenletesen melegítette.
"Érdekes módon azt találtuk, hogy Phaethon még sötétebb, mint amit korábban megfigyeltünk, körülbelül fele olyan fényvisszaverő, mint Pallas" - mondta Kareta. "Ez megnehezíti annak megállapítását, hogy Phaethon és Pallas hogyan kapcsolódnak egymáshoz."
Keringési pályája szintén egyike a nagyon excentrikusnak, amikor olyan közel veszi a Naphoz, hogy kb. 800 ° C (1500 ° F) hőmérsékletet ér el. Hasonlóképpen, úgy néz ki, mint egy aszteroida az égen (kis pontként szemben egy felhős folttal), de egy apró port is kiszabadít, amikor a legközelebb áll a naphoz. Ez azt jelzi, hogy a Phaeton összetétele tartalmaz illékony elemeket (például víz, szén-dioxid, metán, ammónia stb.), Amelyek melegedve szublimálnak.
Végül, Phaetonról úgy gondolják, hogy az éves Geminid meteorzápor „szülő testének”, mivel körüli pályája hasonlít a Geminid meteorok köré. A Phaeton 1983-as felfedezése előtt a tudósok úgy gondolták, hogy az összes meteorzápor aktív üstökösök miatt történt. Ahogy Kareta kifejtette:
„Abban az időben azt feltételezték, hogy Phaethon valószínűleg halott, kiégett üstökös volt, ám az üstökösök általában vörös színűek, és nem kékek. Tehát, annak ellenére, hogy a Phaeton rendkívül excentrikus pályáján „holt üstökösre” kell sikoltozni, nehéz megmondani, hogy Phaethon inkább aszteroida vagy inkább halott üstökös-e.
Ezt a fajta tevékenységet csak kétszer láthatták a csillagászati megfigyelések történetében, Phaetonnal és egy hasonló objektummal, amely meghamisítja az aszteroidának vagy az üstökösnek való besorolást. Ezen okok miatt a kutatócsoport elméletét állítja, hogy a Phaeton kapcsolatban lehet a (2) Pallas-tal, vagyis a fő aszteroid öv egyik nagyobb objektumával (vagy egy kék aszteroidával), vagy elválaszthatott tőle.
Jelenleg a csapat megfigyeléseket végez a 2005-ös UD-ről, egy másik kis kék aszteroidáról, amely kapcsolatban állhat Phaethonnal. Annak meghatározásával, hogy ez és Phaethon ugyanazon tulajdonságokkal rendelkeznek-e, értékes betekintést nyernek az üstökös / aszteroida valódi természetéből. Ezenkívül a tanulmány kihatással lehet a jövőbeli aszteroida-randevú missziókra, például a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) DESTINY + technológiai bemutatójára.
Ez a misszió, amely az Űrtechnológia demonstrációját és kísérletét jelenti az INPPlanetary VoYage, a Phaethon fLyby újrahasznosítható szondával, tervei szerint repülést fog folytatni több NEOS-szal, köztük a Phaetonnal, 2022-ben történő indítás után. és a kozmikus porok természete, amelyek a Földön a szerves vegyületek legfontosabb forrásai - és ezért az élet számára nélkülözhetetlenek.
Ezenkívül a tüntetõ megfigyeli a Phaeton porát és leképezi annak felületét, hogy jobban megértse a porkiürítés mögötti mechanizmusokat. E tekintetben ez a misszió segíthetne jobban megérteni a üstökösök és az aszteroidák közötti különbségeket. Sőt, a rendkívül egyedi tárgy, amelyet tanulmányozhat, segíthet nekünk jobban megérteni az élet eredetét Naprendszerünkben.
A munkát a NASA Föld közeli objektummegfigyelési programjának (NEOO) támogatása támogatta. A csoporton kívül a Kartennél a csoport több tagja is volt az LPL-nek, a NASA Johnson Űrközpontnak, a Chiba Technológiai Intézet Bolygónkutatási Kutatóközpontjának és a Planetary Science Institute-nak (PSI).
