Időnként a Mars tanulmányozásának legjobb módja az, ha otthon marad. A tényleges Marsba történő kiküldetés nem helyettesíthető, de a Mars egyes darabjai eljutottak a Földre, és megmentették az utat. Eset: a marsi meteoritok kincslelete, amelyet a NASA az Antarktiszról gyűjt.
A NASA tudósai nem az elsők, akik a Föld sarkvidékein találtak meteoritokat. Már a 9. században az északi sarki régiókban az emberek meteoritból származó vasat használtak szerszámokhoz és vadászfegyverekhez. A meteoritvasat nagy távolságok között csoportok között cserélték. A NASA számára azonban a meteoritok vadászata Antarktiszra összpontosít.
Antarktiszon a hideg hőmérséklet hosszú ideig megőrzi a meteoritokat, ami értékes tárgyakká teszi őket a Mars megértése érdekében. A meteoritok hajlamosak felhalmozódni olyan helyekre, ahol a kúszó jeges jég mozgatja őket. Amikor a jég találkozik egy szikla akadálytal, a meteoritok ott lerakódnak, így könnyebben megtalálhatók. A közelmúltban megérkezett meteoritok szintén könnyen észrevehetők az Antarktisz jég felületén.
Az Egyesült Államok 1976-ban kezdte meg a meteoritok gyűjtését az Antarktiszon, és eddig több mint 21 000 meteoritot és meteorit-töredéket találtak. Valójában ezek közül több található Antarktiszon, mint a világ többi részén. Ezeket a meteoritokat ezután megosztják a tudósokkal az egész világon.
A meteoritok gyűjtése Antarktiszon nem egy séta a parkban. Fizikailag fárasztó és veszélyes munka. Az Antarktisz nem könnyű környezetben élni és dolgozni, és csak ott élni kell a tervezéssel és a csapatmunkával. De a tudományos haszon óriási, ami visszatartja a NASA-t.
A holdból és más testekből származó meteoritok szintén megérkeznek a Földre, és Antarktiszon gyűjtik őket. Fontos dolgokat mondhatnak a tudósoknak a Naprendszer evolúciójáról és kialakulásáról, az élethez szükséges szerves kémiai vegyületek származásáról és maguk a bolygók eredetéről.
Néhány dolognak megfelelőnek kell lennie ahhoz, hogy a marsi meteorit a Földre kerüljön. Először egy meteoritnak össze kell ütköznie a Marstal. Ennek a meteoritnak elég nagynak kell lennie, és elég erővel kell megütnie a Mars felszínét, hogy a Marsból származó szikla elég gyorsan meghajtódjon a felszínről, hogy elkerülje a Mars gravitációját.
Ezután a meteornak át kell utaznia az űrben, és el kell kerülnie ezer további sorsot, úgy, mintha a többi bolygó egyikére vagy a Napra húznák e testek gravitációs vonzása által. Vagy az örökre elveszett üres hely távoli távolságaiba kerülhetnek. Ezután, ha sikerül eljuttatnia a Földre, és a földi gravitáció behúzza, annak elég nagynak kell lennie ahhoz, hogy túlélje a Föld légkörét.
A meteoritok tudományos értékének egy része nem a forrásban, hanem a kialakulásuk idejében rejlik. Néhány meteorit olyan régóta utazott át az űrben, olyanok, mint időutazók. Ezek az ősi meteoritok sokat tudósítanak a tudósoknak a korai Naprendszer körülményeiről.
A Mars meteoritjai néhány dolgot elmondnak a tudósoknak. Mivel túlélték a Föld légkörébe való visszatérést, elmondhatják a mérnököknek egy ilyen utazás dinamikáját, és segíthetnek az űrhajók tervezésében. Mivel kémiai aláírásokat és a Marsra jellemző elemeket tartalmaznak, elmondhatják a missziós szakembereknek a Marson való túlélésről is.
Segítést adhatnak az űrkutatás egyik legnagyobb rejtélyének: létezett-e élet Marson? A 2011-ben a Szahara sivatagában talált marsi meteorit tízszeres vízmennyiséget tartalmazott, mint más marsi meteoritok, és bizonyítékot adott arra az elképzelésre, hogy a Mars egykor egy nedves világ volt, amely életre alkalmas.
A NASA Antarktisz meteoritjainak vadászatát célzó programja évek óta erõteljesen halad, és valójában nincs oka abbahagyni ezt, mivel csak így lehet a marsi mintákat laboratóriumba vinni. Mindegyikük olyan, mint egy puzzle-darab, és mint egy kirakós játék, soha nem tudhatod, melyik fogja kitölteni a nagy képet.
