Az oroszlánok a tigrisek után a világ második legnagyobb macskája. A "vadállatok királya" vagy "a dzsungel királya" néven ismert ezek a vadállatok macskák egykor Afrikában, Ázsiában és Európában barangoltak, de most csak Afrika és India részein élnek.
A szakértők régóta felismerték az oroszlán két alfaját, Panthera leo leo (afrikai oroszlán) és Panthera leo persica (az ázsiai oroszlán). Ugyanakkor a közelmúltbeli tanulmányok azt sugallják, hogy a Nyugat- és Közép-Afrikából származó oroszlánok szorosabban kapcsolódnak az ázsiai oroszlánokhoz, mint Afrika keleti és déli részéből származó oroszlánokhoz, állítja a macska-szakértői csoport, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió alkotóeleme. (IUCN). 2017-ben a macska szakértői csoport közzétette az oroszlánok új besorolását két új alfajba: Panthera leo leo (más néven északi alfaj) és Panthera leo melanochaita (a déli alfaj).
Panthera leo leo magában foglalja az oroszlánpopulációkat Közép-Afrikában, Nyugat-Afrikában (Nyugat-afrikai vagy Szenegál oroszlán), Indiában (ázsiai oroszlán) és a kihalt populációkat, amelyeket korábban találtak Észak-Afrikában (Barbary oroszlán), Délkelet-Európában, a Közel-Keleten, az Arab-félszigeten és Délnyugat-Ázsiában. Panthera leo melanochaita magában foglalja az oroszlánpopulációkat Afrika déli részeiről (Katanga oroszlán és a délkelet-afrikai oroszlán) és Kelet-Afrikából (maszáj oroszlán és etióp oroszlán).
Noha a nyugat-afrikai és az ázsiai oroszlánok genetikailag hasonlóak, fizikai jellemzőik és viselkedésük nagy része kissé eltér.
Mekkora az oroszlánok?
Az afrikai oroszlánok 9-10 láb hosszúra (3 méter) növekedhetnek fejtől farkig, míg a farok körülbelül 2-3 láb hosszú (60-91 centiméter), a Smithsonian Nemzeti Állatkert szerint. Jellemzően súlyuk 330–550 font (150–250 kilogramm), a férfiak elérik ennek a tartománynak a felső végét.
Az ázsiai oroszlánok (más néven ázsiai vagy indiai oroszlánok) kissé kisebbek, mint az afrikai oroszlánok. A Vadon élő Világszövetség (WWF) szerint 6,6–9,2 láb (2–2,8 m) hosszúak a fejtől farkig, és súlya 242–448 font (110–190 kg).
Az oroszlánok általában laza bőrrel lógnak a középső szakaszukból, valószínűleg segítve őket, hogy megvédjék őket az őrült ragadozóik átszúrásával szemben. Az ázsiai oroszlánoknak olyan hasrésze van, amely a hasuk mentén fut, ezt az afrikai oroszlánokban ritkán tapasztalják meg, az afrikai oroszlán és a Environmental Research Trust (ALERT) kutatási és megőrzési szervezet szerint. Az afrikai oroszlánokkal összehasonlítva az ázsiai oroszlánok hajlamosabb kabátokkal rendelkeznek, hosszabb hajdugók vannak a könyökben, és hosszabb bojt a farok végén.
Nemcsak a hím oroszlánok általában nagyobbak, mint a nőstények, hanem a fejük körül is jellegzetes vastag szőrszálakkal rendelkeznek, amelyeknek a nőstények hiányoznak. A San Diego Állatkert szerint a legnagyobb és legszebb emlősök sokkal lenyűgözőbbek a párosodó nőstények számára, és jobban megfélemlítik a versengő hímeket. A sörény védi a hím nyakát a terület feletti harcok vagy a párzási jogok során is. Az afrikai oroszlánoknál nagyobb, csodálatosabb sárányuk van, mint az ázsiai unokatestvéreiknél.
Hol élnek oroszlánok?
Az afrikai oroszlánok Angolában, Botswanában, Mozambikban, Tanzániában, a Közép-afrikai Köztársaságban, Dél-Szudánban és a Szaharától délre eső Afrika más részein élnek. A hím oroszlánok megvédik a büszkeség területét, amely a National Geographic szerint 100 négyzetkilométer (259 négyzetkilométer) területű cserjéket, gyepeket és nyílt erdei területeket foglalhat magában.
Az ázsiai oroszlánok csak a nyugat-indiai Gujarat indiai államában találhatók, ahol a legtöbb a védett Gir Forest Nemzeti Parkban található, egy 545 négyzet mérföldes (1412 négyzetkilométer) vadon élő állatok menedékjében. Az indiai kormány ezt a földterületet, amely magában foglalja a lombhullató erdőket, a gyepeket, a cserjés dzsungelét és a sziklás dombokat, 1965-ben vadon élő állatok szentélyének jelölte a Gir Nemzeti Park szerint. A több mint 500 oroszlán és 300 leopárd mellett a park szarvasok, antilopok, sakálok, hiéna, róka, hüllő és több mint 200 madárfajnak ad otthont.
Oroszlánbüszkeség dinamikája
Az oroszlánok társadalmi macskák és büszkeségnek nevezett csoportokban élnek. Az ázsiai és az afrikai oroszlán büszkesége azonban nagyon különbözik.
Az afrikai oroszlánbüszkeség általában három felnőtt hímből és körülbelül tucat nőstényből és fiatalból áll, mondja a National Geographic. Néhány büszkeség rendkívül nagy lehet, akár 40 taggal is. A nőstények általában abban a büszkeségben maradnak, amelyben születnek, tehát általában rokonok egymással. A hímek viszont elvándorolnak, hogy megteremtsék saját büszkeségüket, amikor elég idõsek.
Az ázsiai hím oroszlánok általában nem élnek büszkeségük nőivel, hacsak nem párosodnak vagy nagy megölést szenvednek - állítja a londoni zoológiai társaság.
Vadászat
Az afrikai oroszlánok hajlamosak nagy állatok vadászatára, mint például antilopok, zebrák, vaddisznók, orrszarvúk, vízilók és a gnú. Az ázsiai oroszlánok nagy állatokat is vadásznak, ideértve a bivalyokat, a kecskéket, a nilgai (egy nagy ázsiai antilop), a chitalit és a sambárt (kétféle szarvas). A Smithsonian Nemzeti Állatkert szerint az oroszlánok elpusztíthatnak 1000 fontot meghaladó állatokat, de kisebb állatokat, például egereket és madarakat is vadászhatnak, amikor erre lehetőségek adódnak.
A nőstények a büszkeség fő vadászai, és együttműködve vadászpartnereken dolgoznak, hogy körülvegyék és elvegyék a zsákmányt. Az oroszlánok akár 50 mph (80 km / h) sebességet is elérhetnek rövid távolságra és 36 lábig (11 m) ugrhatnak, ami majdnem egy iskolabusz hossza, állítja a Lion Habitat Ranch, egy oroszlán szentély Nevada-ban. A zsákmányt az oroszlánok nagyon nagy állatok hátára ugrálják, de a kisebb állatok „csapkodnak”, azaz azt mutatják, hogy kinyújtják a mancsukat és elcsúsztatják a zsákmányok lábait, hogy feloldják őket - állítja az ALERT. Az oroszlánok, hogy megöljék zsákmányukat, erőteljes állkapcsukkal az állat nyakát bepattanják vagy megfojtják.
A hímek nagyon ritkán csatlakoznak a vadászathoz, különösen, ha a zsákmány rendkívül nagy, például egy elefánt vagy bivaly. Egyébként a hím fő feladata a büszkeség védelme. A Carnegie kutatói szerint az egyedül élő afrikai férfiak sűrű növényzetben rejtőznek, és vadászatot folytatnak.
Az oroszlánok hajlamosak éjszaka vadászni, és gyakran víznyílások, patakok és folyók környékén lazítanak, mivel ezek a területek ragadozó pontok. Az oroszlánok is megsemmisítik, és nem fognak habozni más ragadozók öléseit ellopni, vagy a maradékot elfogyasztani, állítja az ALERT.
Párzás és fiatal nevelés
A hím oroszlánok kétéves korukban érik el a szexuális érettséget, de valószínűtlen, hogy 4 vagy 5 életévük előtt szaporodnak, amikor elég nagyok ahhoz, hogy megpróbálják átvenni a büszkeséget és tenyésztési jogokkal rendelkeznek - állítja az ALERT. A 16 éves férfiak továbbra is életképes spermát termelhetnek, de általában elveszítik párzási jogát, ha már nem tudják leküzdeni a fiatalabb férfiakat. A híres afrikai oroszlánok, amelyek megpróbálják átvenni a büszkeséget, megölik az összes kölyköt, hogy elkerüljék a versenyt.
A legtöbb nőstény oroszlán 4 éves koráig szül. Az oroszlánok terhességi ideje körülbelül négy hónap. A nőstények fiatalokat szülnek másoktól távol, és életük első hat hetében elrejtik a kölyköket. Születéskor a kölykök csak körülbelül 2–4 kiló súlyúak. (0,9-1,8 kg), az Animal Corner szerint, és teljes mértékben az anyjuktól függenek.
A büszkeség minden nője párhuzamosan párosul. A kölykök nevelésének első hat hetét követően az anya és a kölykök újra csatlakoznak a büszkeséghez. A nők a büszkeségben hozzájárulnak büszkeségük fiataljának növekedéséhez, és még a többi anya kölykét ápolják, a San Diego Állatkert szerint.
Védelmi állapot
Az oroszlánokat az IUCN veszélyeztetett fajok vörös listája sorolja veszélyeztetettnek. Az afrikai oroszlánpopulációk háromnegyede hanyatlóban van; jelenlegi állományukat a vadonban 20 000-re becsülik, a Világvirág-szövetség (WWF) szerint. A népesség csaknem felére csökkent az elmúlt két évtizedben a gazdálkodók (akiknek állatokat oroszlánjai eszik) megtorló gyilkosságai, valamint a trófeák vadászata és az élőhelyek elvesztése miatt.
Az ázsiai oroszlánok még veszélyesebb helyzetben vannak, mivel az emberi beavatkozás csökkentette élőhelyüket. A PBS.org szerint a legutóbbi, a 2015-ös népszámlálás során 523 oroszlán szerepelt a Gir Forest Nemzeti Parkban. Bár ez a szám kicsi, örvendetes hír, mivel a népesség kb. 27% -kal nőtt 2010 óta, ami arra utal, hogy a védelmi intézkedéseknek pozitív hatása van.
