Tudta, hogy csak idő kérdése, amíg az ekstrasoláris bolygók vadászatához csatlakoznak a Citizen Science projektek Zooniverse családjához. És eljött az ideje annak a lehetőségnek, hogy a 21. század egyik legnagyobb felfedezéséhez más bolygót találjon az Univerzumban.
A Planet Hunters a Zooniverse legújabb kiegészítése, és a felhasználók segítenek a tudósoknak a NASA Kepler missziója által gyűjtött adatok elemzésében, az űrben a legnagyobb, legapróbb exoplanet vadászati távcsőben. A projekt december 16-án jelenik meg a http://www.planethunters.org oldalon.
„A Kepler-misszió újabb adatcsomagot adott nekünk a szétválogatáshoz” - mondta Kevin Schawinski, a Yale Egyetemi csillagász és a Planet Hunters társalapítója. Schawinski volt az eredeti erők mögött a Galaxy Zoo, a 2007-ben mindent elindító polgári tudományos projekt mögött, amely több százezer web-felhasználót vonzott a világ minden tájáról, hogy segítsenek rendezni és osztályozni a robotteleszkóppal készített galaxisok millió képét. .
A Kepler távcső 2009 óta van az űrben, folyamatosan megfigyelve közel 150 000 csillagot a Cygnus és a Lyra csillagképben, rögzítve a fényerőt az idő múlásával. Ez év júniusában a Kepler csapata bejelentette, hogy az űrhajó megfigyeléseinek első 43 napja alatt több mint 750 exoplanet jelöltet talált.
Nemrég bejelentették, hogy 2011 elején hamarosan megjelenik egy teljes 3 hónapos megfigyelés, amely körülbelül 165 000 csillag fénygörbéit fogja tartalmazni, amelyek többsége késői típusú Main Sequence csillag.
"A Kepler-misszió valószínűleg megnégyszerezi az elmúlt 15 évben talált bolygók számát, és félelmetes, hogy a NASA ezeket a csodálatos adatokat közzéteszi" - mondta Debra Fischer, a Yale csillagász és az exoplanetta vezető vadásza.
Noha a Planet Hunters nem kapcsolódik közvetlenül a Kepler küldetéshez, a webhely kiegészíti majd a Kepler csapata által az adatok elemzése érdekében végzett munkát.
Nyilvánvaló, hogy az extraszoláris bolygót kereső polgári tudósok ugyanolyan keresést fognak végezni, mint a tű szénakazalban. De ez az egyik legizgalmasabb tű, amelyet keresni kell.
Mivel a Kepler hatalmas mennyiségű adatot bocsátott rendelkezésre, a csillagászok számítógépekre támaszkodnak, hogy segítsék őket az adatok rendezésében és a lehetséges bolygójelöltek keresésében. "De a számítógépek csak akkor képesek megtalálni, amit megtanultak" - mondta Meg Schwamb, a Yale másik csillagászja és a Planet Hunters társalapítója -, mivel az emberi agy hihetetlen képessége, hogy felismerje a mintákat, és azonnal kiválassza azokat, amelyeket furcsa vagy egyedi, messze meghaladja azt, amit meg lehet tanítani a gépek számára. ”
A Galaxy Zoo projekt megmutatta, mennyire sikeres lehet a globális önkéntesek hálózatának ezen koncepciója, mivel a Citizen Scientists segített a Galaxy Zoo csapatának több mint 20 tanulmány közzétételét a galaxisok alakjairól és eloszlásáról, valamint néhány szokatlan felfedezést, például Hanny Voorwerpjét. .
A részvételhez nincs szükség csillagászati vagy exoplanet-ismeretekre. Amikor a felhasználók bejelentkeznek a Planet Hunters webhelyre, felkérik őket, hogy válaszoljanak egy egyszerű kérdés sorozatra a csillagok egyik fénygörbéjéről - egy grafikonon, amely megmutatja a csillag által az idő során kibocsátott fénymennyiséget -, hogy segítsék a Yale csillagászokat. határozza meg, hogy megjelenik-e ismétlődő tompított fény, azonosítva azt exoplanet jelöltként.
És az exoplanet kutatás a csillagászat egyik legforróbb témája. 1995 óta több mint 500 bolygót találtak keringőben más csillagok között. Ezek többsége nagy, Jupiter-szerű bolygó, ám a csillagászok finomítják kereséseiket, hogy megkíséreljék megtalálni a Föld méretét meghaladó kisebb bolygót.
"A bolygók keresése az élet keresése" - mondta Fischer. "És legalább az életre, amint azt tudjuk, ez azt jelenti, hogy a Földhez hasonló bolygót kell találni." A tudósok úgy vélik, hogy a Föld-szerű bolygók a legjobb hely az életkereséshez, mert megfelelő méretűek és a csillagok keringnek a megfelelő távolságra, hogy támogassák a folyékony vizet, amely nélkülözhetetlen alkotóeleme a Földön található élet minden formájának.
A polgári tudomány célja az emberek aktív bevonása a valódi kutatásokba ”- mondta Schawinski. "Amikor csatlakozol a Planet Hunters-hez, hozzájárul a tényleges tudományhoz - és valószínűleg csak egy igazi felfedezést készít."
