Láttuk a lavinákat a Marson, de most a tudósok találtak olyan lavinákat, amelyek a Naprendszerünk valószínűtlen helyén zajlanak: a Saturn dió alakú, kéttónusú holdja Iapetusban. Bill McKinnon, a St. Louis-i Washington Egyetem részéről rejtély, hogy ezek a lavinák hogyan fordulnak elő.
"Valójában ez a hosszú vízszintes földcsuszamlás rejtélyéről szól, és senki sem tudja biztosan, mi okozza őket" - mondta McKinnon, a héten a Hold- és Bolygótudományi Konferencián beszélt.
Ezeknek a lavináknak vagy a földcsuszamlásoknak természetesen vannak földi társaik, és amint megjegyeztük, hasonló események fordulnak elő a Marson, ahol ezek különösen a Valles Marineris rendszer meredek kanyonfalaihoz kapcsolódnak. Az Iapetuson végbemenő nagy tömegmozgások azonban hosszú távú földcsuszamlások formájában ritkábbak.
McKinnon elmondta, hogy az Iapetus minden lavinaán áthelyezett anyagmennyiség, amelyet ő és csapata talált, meghaladja az ismert marsi földcsuszamlásokban (közzétett adatokban) áthelyezett összes anyagot, bár a Mars sokkal nagyobb, mint Iapaetus.
"A hosszú távú földcsuszamlások mechanikája nem érthető, és a súrlódáscsökkentéshez javasolt mechanizmusok olyan sokak, hogy nem tudom őket egy Powerpoint-csúszóra felszerelni" - mondta McKinnon beszédében. A lehetséges magyarázatok közé tartozik a víz (például felszabadult talajvíz), nedves vagy telített talaj, jég, csapdába esett vagy sűrített levegő, akusztikus fluidizáció és egyebek.
Iapetuson nyilvánvalóan nincs víz vagy légkör, amely kedvező feltételeket teremthet a lavinákhoz. De McKinnon és csapata több mint két tucat lavina eseményt azonosított a Cassini űrhajó képein.
A földcsuszamlások nagy részét kráter- és medencefalakból, valamint meredek hegekből lehet látni. McKinnon és csapata kétféle lavinát talált: „blokkos” durva megjelenésű törmelékkel és simább lobates földcsuszamlásokkal. Azt is látják, hogy idővel valószínűleg több lavina történt ugyanabban a helyen, tehát Iapetusnak hosszú története van a tömeges pazarlás és a földcsuszamlások történetének.
Szóval, mi teszi lehetővé az óriási lavinákat Iapetuson? McKinnon szerint a jég adja a legjobb választ erre a kérdésre. Az Iapetus alacsony sűrűsége azt jelzi, hogy az elsősorban jégből áll, és csak a sziklás anyagok körülbelül 20% -át teszi ki.
"Úgy tűnik, szükség van egy fluidizációs vagy folyadékmechanizmusra" - mondta McKinnon. „Ha a jég elég melegszik, akkor csúszós lesz” - csökkenti a kráter vagy a medence falának súrlódását és kohéziós képességét.
Az, amit látnak, különösen a lebegő földcsuszamlásokban, összhangban áll a „reológiai” áramlással, mint az olvadt láva vagy a folyékony iszap.
Tehát a kráter és a medence falainak sziklás felületein belüli jégdarabokat éppen annyira melegítik - akár villanó hevítéssel, akár súrlódással -, hogy a felületek csúszássá váljanak. "Az energetika kedvező az Iapetus-i mechanizmus számára" - mondta McKinnon.
Az Iapetus forgása nagyon lassú, 79 napnál hosszabb, és egy ilyen lassú forgás azt jelenti, hogy a napi hőmérsékleti ciklus nagyon hosszú - olyan hosszú, hogy a sötét anyag elnyeli a Nap hőjét és felmelegedhessen. Az Iapetus sötét része természetesen több hőt vesz fel, mint a fényes jeges anyag; ezért McKinnon mondta, ez mind meglehetősen rejtélyes.
Plusz az, hogy azt mondják, hogy az Iapetuson „felmelegszik”, kissé túlbecsülhető. A sötét régió felületének hőmérséklete az Egyenlítőn becslések szerint eléri a 130 K (-143 ° C; -226 ° F) hőmérsékletet, a világosabb rész hőmérséklete pedig csak körülbelül 100 K (-173 ° C; -280 ° F) hőmérsékletet ér el.
Bármi legyen is a mechanizmus, az Iapetuson tartósan elfolyó földcsuszamlások meglehetősen egyediek, amikor jeges bolygótestekről van szó. McKinnon megemlítette, hogy csak két szerény méretű tömegmozgást észleltek Callisto-n, és korlátozott bizonyíték áll rendelkezésre a hasonló eseményekről a Phoebén.
Ezek a jéglavinák minden bizonnyal több vizsgálatot érdemelnek egy holdon, amelyet McKinnon „különösképpen látványos topográfiával” jellemez, és további kutatások és részletesebb tanulmány készülnek.
Olvassa el az LPSC összefoglalóját: Masszív jéglavina az Iapetuson és a súrlódáscsökkentés mechanizmusa a hosszú futású földcsuszamlásokban
