Az ördögi, gyorsan villogó "fekete özvegy" és a "redback" pulzátorok pont az éjszakai égbolton jelennek meg. Ezek az erőszakos csillagok apróbb csillagpartnereket robbantanak fel, amikor szűk bináris pályákon körbeverik őket, és a folyamatban lévő kisebb partnereket kannibilizálják. És egy új cikkben a tudósok felfedték az éhes csillagok mögött meghúzódó történetet.
Nem véletlen, hogy a csillagászok ezeket a rendszereket nevezték el - olyan helyekben az űrben, ahol egy apró, nehéz, gyorsan forgó neutroncsillag energiát generál, ha apró bináris partnert szétvág -, a halálos pókok után. Mind a redback, mind a fekete özvegy nőstények a férfit szex után élve fogyasztják. (A csillagokhoz, mint a pókokhoz) a fekete özvegyek összekapcsolódnak a kisebb partnerekkel.) A redback és a fekete özvegyek a "milliszekundum pulzátorok" alkategóriái, amelyek olyan gyorsan forognak, hogy néhány milliszekundum másodpercig megvilágítják a Földet. De eddig senki sem tudta megmagyarázni, hogyan alakultak ezek a csúnya csillagok.
A neutroncsillagok az összeomlott csillagok ultrahangos maradványai. Nem szélesebb, mint egy kis város, ám ennek ellenére meghaladják a napunkat. A tudósoknak teljesen új fizikát kellett kitalálniuk, hogy elmagyarázzák, hogy az anyag hogyan viselkedik bennük. (De a fekete lyukaktól eltérően, nem elég sűrűek ahhoz, hogy szingularitások alakuljanak ki.) A tudósok impulzusoknak nevezik őket, mivel gyakran jelennek meg a távcsövekben, mint rendszeresen pulzáló fényforrások. A legtöbb forog sokkal gyorsabban, mint a normál csillagok, és rendszeres forgásuk olyan lehet, mint az űrben ketyegő órák.
De a neutroncsillag önmagában általában nem forog elég gyorsan ahhoz, hogy ezredmásodperces pulzus legyen - írta a kutatók az új tanulmányban. Néhány külső energiaforrásnak a pulzárt el kell fordítania a forgási sebességére. Ezért fordul elő a legtöbb milliszekundumos pulzátor bináris rendszerekben. A csillagászok úgy vélik, hogy általában egy fehér törpe összeomlik egy neutroncsillagba, majd egy bizonyos ponton a vonal elkezdi az anyagáramot kiszívni a bináris ikeréből. Az anyagáramból származó energia sokkal gyorsabban forog a neutroncsillagra, mint a születésekor.
A hátrányok és a fekete özvegyek általában nem felelnek meg ennek a modellnek. Gyakran a kis bináris rendszerükben a nehezebb partner, szoros pályákon zárva, intenzív röntgennyalábuk a társcsillag felületéről robbant fel, kopogtatva azt a miniatűr csillagot az űrbe, majd a gravitációval visszaszívva. Az ezekben a rendszerekben mozgó tömeg és energia rendkívül szokatlan, összehasonlítva a tipikus milliszekundumos pulzusos rendszerekkel. Ennek eredményeként, a kutatók írták, a normál modell, amely szerint a társsztárok gyorsítják fel a milliszekundumos pulzusokat, nem tűnik alkalmazhatónak.
Az Astrophysical Journalban augusztus 14-én megjelent új cikkben kutatók egy csoportja finomította ezt a modellt. Papírjuk figyelembe veszi a neutroncsillagok hatalmas mágneses energiáját, és megmutatja, hogy a neutroncsillagok mágnesessége miként korlátozhatja az összes anyagot, amely a társcsillagról felrobbant a neutroncsillag északi és déli pólusaiban. Így megváltoztatják a helyzet alapjául szolgáló mechanikát, és megmutatják, hogy még a redback rendszerekben és a sok fekete özvegy rendszerben is a kisebb partner képes volt felgyorsítani az impulzusokat milliszekundum sebességre.
Ez a mágnesesség elmélet azonban nem magyarázza meg az összes fekete özvegyet, akiről tudunk. Ennek a munkának azonban el kell távolítania bizonyos drámaibb elméletek szükségességét - például a The Astrophysical Journal 2015-ben közzétettét -, amely arra utal, hogy ezek a neutroncsillagok valószínűleg egyszerűen csak milliszekundum impulzusokként születnek, és nem igényelnek segítséget a gyorsuláshoz.
