A NASA ma egy születésnapi gyertyát gyújtott meg a Mars Mars Exploration Rovers, Spirit és Opportunity nevű ikerének. A Spirit rover második éve kezdődik a Marson, hogy rejtélyes sziklákat vizsgáljon, ellentétben a korábbiakkal.
A rover áprilisban sikeresen befejezte három hónapos elsődleges kiküldetését. Még a tervezőiket is meghökkentik azzal, hogy mennyire folytatják működését. A nem várt hosszú élettartam lehetővé teszi mindkét lovas számára, hogy további úticélokat érjen el, és továbbra is felfedezéseket tegyen. A Lélek 2004. január 3-án és Opportunity 2004. január 24-én landolt.
"Lehet, hogy ide vágta a feszültséget késsel, amikor az éjszakai szellem leszállt" - mondta Sean O'Keefe a NASA adminisztrátora. „Csak a leszálláshoz kapcsolódó bizonytalanság emlékezése rámutat arra, mennyire izgalmas ez mindannyiunk számára, mivel a roverok továbbra is aktívan feltárják. A roverek elképesztő mennyiségű közérdeklődést váltottak ki, és minden bizonnyal elősegítették az űrkutatás jövőképének előmozdítását ”- mondta. Az iker Mars felfedezői vonják le a legtöbb találatot a NASA webhelyeire - 2004-ben több mint 9 milliárd.
Dr. Charles Elachi, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának igazgatója, a kaliforniai Pasadena-ban azt mondta: „Alig tudtunk egy évvel ezelőtt, hogy a Marson való kirándulás évét ünnepeljük. Mindkét lóverseny sikere tisztelgés azoknak a tehetséges férfiaknak és nőknek a százai számára, akik tudásukat és munkájukat beletették ebbe a csapatba.
"Mind a roverek rendkívül jó állapotban vannak koruk szempontjából" - mondta Jim Jicks Erickson, a rover projektmenedzsere. Az ikrek repülõ színekkel repültek át a marsi tél legrosszabb részén, és jön a tavasz. Mindkét lóerő erős helyzetben van, hogy folytatja a felfedezést, de nem adunk garanciát. "
A lehetőség a hővédő pajzs felé halad, amely védi azt a marsi atmoszférán való leszálláskor. A Rover csapat tagjai remélhetőleg meg fogják határozni, hogy a légköri súrlódás milyen mélyen égette el a védőréteget. "A szerencsével megfigyeléseink javíthatják képességeinket arra, hogy a jövőbeli járműveket más bolygók felületére szállítsuk" - mondta Erickson.
A Spirit a Guszev-kráter területén feltárja a Columbia Hills-t. „Decemberben egy teljesen újfajta kőzetet fedeztünk fel a Columbia Hills-ben, ellentétben azzal, amit korábban a Marson láttak” - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem, az Egyesült Államok vezető kutatója a roverok tudományos hasznos teheréről.
A „Wishstone” és a „Wishing Well” elnevezésű példányok zavarodott textúrája robbanás eredményeként néz ki, talán egy vulkán vagy meteor ütés következtében. Ezek a kőzetek sokkal gazdagabb foszforral, mint bármely más ismert Mars kőzet. „A foszfátok előállításának néhány módja a víz; mások nem ”- mondta Squyres. "Szeretnénk megnézni ezeket a sziklákat, hogy meg tudjuk-e különböztetni a lehetséges történeteket."
A NASA következő Mars-missziója, a Mars Reconnaissance Orbiter augusztusban indul. "Akármennyire nagy az elmúlt év is, a Mars elindításának lehetőségei hasonlóan az óramű készítéséhez 26 havonta.” - mondta Dr. Firouz Naderi, a JPL, a NASA Mars felfedező programjának igazgatója. "A belátható jövőben mindegyiknél a Mars felé megyünk, a roverek megállapításaira építve."
A NASA vezető tudósa, Dr. Jim Garvin azt mondta: „A Mars rávilágít minket rejtélyeinek felfedezésére. A testvéreink bolygóinak leginkább Föld-szerű, és sokan úgy vélik, hogy nyomokat tartalmazhat arra vonatkozóan, hogy az élet létezett-e vagy akár a Földön túl is. A terepjárók megmutatták nekünk, hogy a Mars tartósan nedves, esetleg életfenntartó környezete volt. A mélyreható felfedezéseken túl a rover továbbfejlesztette lépésről lépésre a Mars vizsgálata programot. Folytatjuk a Mars felfedezését robotikusan, végül az emberi felfedezőkkel. ”
Képek és kiegészítő információk a roverokról és felfedezéseikről az interneten érhetők el a http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html és http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ címen. index.html.
A JPL a Mars Exploration Rover projektet 2000-es kezdete óta irányítja. A JPL a Kaliforniai Pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
