A NASA évek óta azon dolgozik, hogy helyreállítsa az Egyesült Államok belföldi indítóképességét, és űrhajósokat küldjön a Holdra és azon túl. Ide tartoznak a Lockheed Martin Orion többcélú személyzeti járműve (MPCV) és a legénység űrhajózási (CST) -100 Starliner, amelyet jelenleg a Boeing fejlesztett ki.
Ma korábban (november 4-én, hétfőn) a CST-100 kritikus mérföldkövet adott át az abortusz-rendszer sikeres teljes körű tesztelésével. A Pad Abort próbára a Launch Complex 32-ben került sor, az amerikai hadsereg White Sands rakétája közelében, Új-Mexikóban. Amikor a személyzet által indított űrutazás megkezdi a CST-100 használatát, ez a rendszer biztosítja, hogy az űrhajósokat biztonságban szállítsák a valószínűtlen vészhelyzet esetén a leszállás előtt.
A sikeres teszt EST-kor 09: 15-kor kezdődött (07:00 AM, 06:00 PST), és a NASA Televízió közvetítette. A teszt a NASA Kereskedelmi személyzeti programjának része volt, amely a NASA és az amerikai repülőgépipar közös erőfeszítése olyan űrhajók és indítórendszerek kifejlesztésére, amelyek képesek lesznek a legénységnek az Earth Earth Orbitba (LEO) és a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) szállítani.
Ahogy Kathy Lueders, a NASA Kereskedelmi Crew Program menedzsere elmagyarázta:
„Az ilyen vizsgálatok alapvető fontosságúak ahhoz, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a rendszerek a lehető legbiztonságosabbak. Nagyon örülünk az előzetes eredményeknek, és most az a feladatunk, hogy tényleg átmásoljuk az adatokat és elemezzük, vajon minden a vártnak megfelelően működött-e. ”
Ez volt az első a Starliner számos tesztelésével, amely nemcsak azt igazolta, hogy a Starliner mindegyik rendszere külön-külön fog működni, hanem összehangoltan is az űrhajósok védelme érdekében. A teljes folyamat mindössze 95 másodpercet vett igénybe attól a pillanattól kezdve, amikor a szimulált abortusz megkezdődött, és amikor a személyzet modulja ismét a földre érkezett.
Az egész akkor kezdődött, amikor a Starliner négy indítómotorja - valamint az orbitális manőverező és helyzetvezérlő tolóberendezései - meggyulladtak és gyorsan elmozdították az űrhajót a tesztállomástól. A teszt után öt másodperccel a megszakító motorok a tervek szerint leálltak, és a kormányzást átvitték a vezérlőberendezésekre, amelyek a következő öt másodpercre tüzeltek.
A Starliner elérte a 1370 m (4500 láb) csúcsmagasságot, és egy leszálló manővert hajtott végre (ahol a levegőben forog) a leszállás megkezdése előtt. Kevesebb, mint fél perc alatt a teszt, a három fő ejtőernyő közül kettő ki lett helyezve, a szervizmodul pedig elkülönül a személyzet moduljától. Az egyperces jelzésnél a Starliner hővédő pajzsát elengedték, légzsákja felfújódott, és az űrhajó lassan leereszkedett a földre.
Míg az egyik ejtőernyőt nem sikerült telepíteni, a tesztparaméterek és a személyzet biztonsága szempontjából háromból kettő elfogadható. John Mulholland - a Boeing Kereskedelmi Crew Programjának alelnöke és programvezetője - a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleményében magyarázta ennek a tesztnek a jelentőségét:
„A vészhelyzet forgatókönyveinek tesztelése nagyon bonyolult, és ma csapatunk megerősítette, hogy az űrhajó biztonságban fogja tartani legénységünket abortusz esetén. A program során csapataink figyelemre méltó haladást értek el ahhoz, hogy elérjék ezt a pontot, és teljes mértékben összpontosítunk a következő kihívásra - a Starliner csavarozat nélküli repülésére, hogy bemutassák a Boeing képességét a személyzet biztonságos repülésére az űrállomásról és onnan. ”
A Starliner fejlesztésének következő lépése az Orbitális Repülési Teszt, melyre a tervek szerint december 17-én kerül sor. Ez a teszt azt fogja látni, hogy egy csavarozatlan Starliner-t egy United Launch Alliance (ULA) Atlas V rakéta tetejére dobnak a floridai Canaveral légierő állomásán, a 41-es Űrindítókomplexumból.
A CST-100 összeszerelése és feldolgozása a NASA Florida állambeli Kennedy Űrközpontjában, a kereskedelmi személyzet és rakományfeldolgozó létesítményben (C3PF) történik. Miután teljes mértékben tesztelték és ellenőrizték, csatlakozik a SpaceX Crew Dragonhoz és elkezdi az amerikai talajról űrhajósokat küldeni az ISS-hez. Ne felejtsd el nézni a Pad Abort Test ezt a videót is:
