A lehetőség képe egy „Olimpia” nevű felbukkanásról. Kép jóváírása: NASA Kattintson a nagyításhoz
A NASA tartós iker Mars roverjei teljes marsi év alatt (687 Föld nap) sikeresen feltárták a titokzatos vörös bolygó felületét. Az Opportunity második március éve kezdődik december 11-én; A Spirit új héttel kezdte. A lovasok eredeti misszióját csak három hónapra tervezték.
"A lóversenyzők áttekintették a marsi évszakokat, és visszatértek a nyár végére" - mondta Dr. John Callas a NASA Jet Propulsion Laboratory-ból (Pasadena, Kalifornia). A rover projektvezető-helyettes. "Felkészülünk arra a kihívásra, hogy túléljünk egy másik marsi télt."
Mindkét vontató mindig megtalálja az alapkőzet új változatát azokon a területeken, amelyeket felfedeznek a Mars ellenkező oldalán. Az általuk összegyűjtött geológiai információk növelték a bizonyítékokat az ősi marsi környezetekről, ideértve a nedves, esetlegesen lakható körülményeket is.
A Lélek a „Férj-hegy” tetejéről ereszkedik le, hogy megvizsgálja a csúcstalálkozón látható platformszerű szerkezetet. Ezután időben délre siet egy másik dombra, hogy a téli időszakban maximális napelem-kibocsátást biztosítson.
„Utazási sebességünket a túlélés és a felfedezés is befolyásolja, bár a Férj-hegy geológiája továbbra is lenyűgöz, meglepő, rejtélyes és örömteli minket” - mondta Dr. Steve Squyres a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a a rover tudományos műszerei. "Megszereztük ezt a drámai topográfiát homokkal és laza sziklákkal, majd minden alkalommal egy kis ablakal az alatta lévő kőzetben."
A több mint hat különböző vizsgált kőzet összetételéből és textúrájából a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy milyen volt a Mars ez a része régen. "Forró, erőszakos hely volt, vulkáni robbanásokkal és ütésekkel" - mondta Squyres. A víz körül volt, egyes esetekben esetleg lokalizált meleg források, más esetekben nyomnyi vízmennyiség volt.
A Spirit napelemeinek jó tápellátása mellett a kutatók éjjel is használják a rovert csillagászati megfigyelésekhez. Az egyik kísérlet meteorzápor alatt figyelte az eget, amikor a Mars áthaladt a törmelékúton, amelyet Halley üstökösének átjárója hagyott. "Kihasználjuk az egyedülálló lehetőséget, hogy olyan prémium tudományt végezzünk el, amelyre soha nem számítottuk, hogy képes leszünk." - mondta Cornell Dr. Jim Bell, a roverok panoráma kameráinak vezető tudósa.
A lehetőség az alapkőzet kitettségének vizsgálata az Endurance és Victoria kráterek közötti útvonalon. Nemrégiben elérte azt, amely fiatalabb alapfokú rétegnek tűnik, mint amit az Endurance-n belül vizsgáltak. Az állóképesség során az alapkőzet legalacsonyabb rétegei szélfúvott dűnékként lettek rakva. A felső rétegek egy része víz alatti üledékként került lerakódásra, jelezve a szárazabb és nedvesebb körülmények közötti változást az idő múlásával.
Az alapkőzet Opportunity elkezdte látni, hogy Victoria felé vezető út kb. Kétharmadánál magasabbak legyenek, mint a Endurance felső rétegei, de textúrája inkább hasonlít a legalacsonyabb rétegű, megkövesedett homokdűnékhez. Ez arra enged következtetni, hogy a szárazabb és a nedvesebb környezeti viszonyok között ciklikusan változhat.
A vasban gazdag szemcsék a Endurance összes rétegében gazdagok, de a fiatalabb alapkőzetben sokkal kisebbek. Ezeket a granulátumot a víz hatására képződött a sziklák. Az egyik lehetőség, hogy miért kisebbek, ezek a rétegek kevesebb időt töltöttek nedvesen. Egy másik az, hogy ezekben a rétegekben az anyag másképp kezdett.
A Rover kutatói ma bemutatják legfrissebb adataikat az amerikai geofizikai unió San Francisco-i ülésén. Képek és információk a roverokról és felfedezéseikről az interneten érhetők el:
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
