A Marson lévő sarki jégsapkák már régóta ott vannak; bár nem mindig maradtak azonos méretű vagy alakú. Ezek ma a fedélzetet a pólusok között és körülbelül 60 ° szélességet fedik le, ám Norbert Schorghofer, a csillagászati intézet és a NASA Astrobiológiai Intézete Hawaiiban kimutatta, hogy a Marsnak az elmúlt öt millió évben legalább negyven nagyobb jégkorszaka volt.
A marsi jégsapkákat három rétegre osztják: egy hatalmas alsó lapra, egy porózus középső rétegre és egy vékony, száraz, poros felső rétegre. A jégborítás sminkje és mértéke a hosszú története során változott, mind a vízgőz kicsapódásának a légkörből, mind a víz diffúziójának és kondenzációjának a jég pórusaiból.
"Noha a két mechanizmus önmagában nem képes egyidejűleg figyelembe venni a megfigyelt jég tömegrészét és szélességi határát, ezek kombinációja éppen annyi jéget biztosít a megfelelő helyeken" - mondta Schorghofer.
A Földdel ellentétben a Marsnak nincs Holdja, hogy ellenőrizze a döntését. Ehelyett a bolygó képes 10 ° -kal megdőlni a jelenlegi szögétől. Ez óriási eltéréseket okozhat a jéglapok méretében.
A jéggel kapcsolatos korábbi tanulmányok azt mutatták, hogy a jég eltolódását nagyrészt a Mars eltérő dőlése (ferdénység), és így a globális és a helyi hőmérséklet változása befolyásolja az egész bolygó páratartalmát. Schorghofer számítógépes modellezést alkalmazott, amely figyelembe veszi a hő- és légköri feltételeket, valamint a jéglemezek növekedését és visszahúzódását. Kutatásai azt mutatják, hogy a vízgőznek a jégből a légkörbe juttatása és ennek a víznek a jéggé történő kondenzációja alapvetően megváltoztatta a jégsapkák olvadásának és újrafagyásának módját.
A pólusokhoz közelebb állva a jég mennyisége az idő múlásával nagyon kis mértékben változik. A lapok széle közelében azonban a jég térfogata 100 000 köbkilométerrel változott minden jégkorszak során. A Mars jeges szerelmes fogantyúi mindegyikének összmélysége 60 cm-re csökkent az elmúlt 2,5 millió évben.
A jégkorszak okának megértése a Marson segíthet nekünk többet megtudni más bolygók, köztük a Föld éghajlat-előzményeiről.
„A jéglemezek dinamikus jellege ideálisvá teszi a Marsot a csillagászati éghajlati erővel kapcsolatos ismereteink tesztelésére és bővítésére. Nagyon sok mindent megtudhatunk a földi jégkorszakokról a marsi jégrétegek tanulmányozása alapján - „hosszabb, tisztább és egyszerűbb rekord, mint a Földé” - mondta Schorghofer.
Amikor a Phoenix Mars Lander 2008-ban megérkezik a Vörös Bolygóra, előfordulhat, hogy látni fogja a különféle jégrétegeket, amelyeket Schorghofer megjósol.
Eredeti forrás: IfA
