Körülbelül 66 millió évvel ezelőtt egy aszteroida ütközött a Földdel, letörölte a dinoszauruszokat, és óriási evolúciós lehetőséget adott a kis földi növényevők csoportjának. A dinoszauruszok (a madarak kivételével) képéből hirtelen elmondhatatlan számú rés állt rendelkezésre. Azoknak az emlősöknek a leszármazottai, akik egy taxonómiai csoportba tartozó tudósok Paenungulata-nak hívják, elterjedtek az egész világon, és olyan legismertebb emlősökké fejlődtek - élő és kihalt -, amelyek valaha a Föld körül barangoltak, vagy a tengereket úsztak, Jukar Advait, paleobibiológus a washingtoni Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban, a Live Science elmondta. A leghíresebb az elefánt.
Noha ezeknek a furcsa lényeknek néha úgy néznek ki, mint a hatalmas, szeretett vadállatok, megdöbbent, ha megtudja, hogy mások is a mai földi óriásokhoz kapcsolódnak. A tengeri tehéntől a hyraxig itt talál hét meglepő, rég elveszett elefántok rokonát.
Faj: Pezosiren
Állapot: 40 millió évvel ezelőtt kihalt
Az elefántok utolsó közös őse: 60 millió évvel ezelőtt
Ez a négylábú emlős szorosan kapcsolódott a lamantinokhoz, a dugongokhoz és a nemrégiben kihalt Steller tengeri tehénhez, ám a fosszilis tünetek azt mutatják, hogy a pezosiren nem volt annyira alkalmas a vízi élővilágra, mint rokonai. A paleontológusok szerint ez a hosszú farkú srác, akinek maradványait feltárták Jamaica országában, rövid ideig létezett 40 és 50 millió évvel ezelőtt.
Pezosiren megosztott egy távoli őst elefántokkal, hiraxokkal és más tengeri tehenekkel. Ez a rég elveszett lény Afrikában fejlődött ki, és nagyon korán találta meg az utat az Új Világba. A tudósok feltételezik, hogy egy ősi göndör valószínűleg az úton haladt úgy, hogy az Atlanti-óceánon át úszott egy nagy vegetációs tutajon. Akkor az út rövidebb lett volna, mivel az ősi Atlanti-óceán akkoriban sokkal keskenyebb volt, mint ma.
Faj: Manáté
Állapot: Veszélyeztetett
Az elefántok utolsó közös őse: 60 millió évvel ezelőtt
Az ősi páncélzat másik leszármazottja a lamantin (Trichechus), amelyet ma az Atlanti-óceán mindkét oldalán találtak. Az egyik faj Nyugat-Afrikában, kettő az Új Világban él: az egyik az Amazonasban, a másik a floridai folyókban és tengerpartokban. Az összes tengeri tehén, beleértve a lamantinokat is, sertésszerű állatokból fejlődött ki, amelyek a földről a tengerbe költöztek, és az utolsó őse, akiket elefántokkal osztottak, körülbelül 60 millió évvel ezelőtt élt.
Faj: Dugong
Állapot: Sebezhető
Az elefántok utolsó közös őse: 60 millió évvel ezelőtt
Dugongs (Dugong dugon) tengeri tengeri tehén, és trópusi vizekben él, a Vörös-tengertől Ausztrália és Új-Guinea partvonalaiig. Mint minden páncél, a dugongok növényevők, amelyeknek finom anatómiai jellemzői vannak, mint például az arccsontok, amelyek hajlamosak kilábalni, és a belső fülükben lévő csontok bizonyos tulajdonságai.
A National Geographic szerint a Dugongok akár 3 méter hosszú is lehetnek, és egy óriási 70 évet élhetnek. Egyes történészek úgy vélik, hogy a dugong-észlelések elősegítették a sellőkkel és a mermenokkal kapcsolatos mítosz inspirációját.
Faj: Steller tengeri tehén
Állapot: A 18. században kihalt
Az elefántok utolsó közös őse: 60 millió évvel ezelőtt
A Steller tengeri tehén tengeri tengeri tehén volt, amely a Bering-tengeren a 18. századig élt, amikor az európaiak kipusztításra vadították őket. A naiv lények 7,6-9,1 m hosszúak voltak, ami a tengeri tehenek közül a legnagyobb és húsukhoz különösen kívánatos. A növényevők a felszínre úsznának moszat fogyasztására, így könnyen megcélozhatják őket. Steller tengeri teheneit kevesebb, mint 30 évvel az európaiak felfedezése után pusztították ki.
Faj: gyapjas mamut
Állapot: Kialudt körülbelül 4000 évvel ezelőtt
Az elefántok utolsó közös őse: 6 millió évvel ezelőtt
A gyapjú mamut talán a legismertebb kihalt emlős, ám a karizmatikus lény nem sokáig volt ott. Az Elephantidae család tagjaként a gyapjas mamutok maguk is elefántok voltak. Utolsó közös őseik modern elefántokkal körülbelül 6 millió évvel ezelőtt Afrikában éltek. A tudósok szerint a gyapjas mamutok mintegy 700 000 évvel ezelőtt alakultak ki a szibériai sztyeppi mamutok populációiból. A gyapjas mamutok a Gíza Nagy Piramisának építésekor barangoltak a Föld északi szélességén.
Az utolsó mamutok Alaszka és Szibéria partjain kívüli szigeteken éltek és emberi tevékenység áldozatává váltak.
Faj: kolumbiai mamut
A kolumbiai mamutok óriások voltak, amelyek Észak-Amerikát sétáltak a pleisztocénben. A jegesedés időszakában a tengerszint csökkent, és ez lehetővé tette a lakosság elterjedését a Santa Rosa-szigetre Kalifornia partjainál. A szigetre kiszivárgott kolumbiai mamutok megrekedtek, amikor a gleccserek visszahúzódtak, és a tenger szintje ismét emelkedett. A tudósok úgy vélik, hogy a korlátozott hely és az erőforrások kedvelték a kisebb egyedeket, és végül egy új, sokkal kisebb faj létrehozásához vezettek, amelyet úgy hívtak, mint a piggymutmus.
Az egy tonnánál kevesebb új fajok tagjai kevesebb mint egytizedük voltak szárazföldi ősök tömegének.
Faj: Hyrax
Állapot: Legkevésbé aggályos, közel veszélyeztetett (fajtól függően)
Az elefántok utolsó közös őse: 60 millió évvel ezelőtt
A hiraxok olyan kicsi, szőrös emlősök, amelyek jobban hasonlítanak a rágcsálókra, mint az elefántokra. Bár a testük bizonyos szempontból különbözik, a hyraxoknak néhány fontos tulajdonsága van az elefántokkal, beleértve bizonyos fogászati tulajdonságokat, a csukló csuklójában és a bokaiban elrendezett elrendezését, valamint a külső herék hiányát. Bár egyszer volt sok faj, manapság csak öt marad fenn.
A Hyraxok őshonos Afrikában és Délnyugat-Ázsiában. Az afrikai vadon élő államalapítvány szerint a reggeli óráikat általában napozással és családjával füvön, leveleken, gyümölcsökön, rovarokon, gyíkokon és madártojásokon töltik. Még vannak kijelölt edényeik is - azaz latrines, ahol az egész család végzi a fürdőszobáját.
Faj: Arzinoirium
Állapot: 30 millió évvel ezelőtt kihalt
Kapcsolat elefántokkal: Bizonytalan
A kövületek azt sugallják, hogy ez a két szarvú lény mocsarakban élt Afrikában és Ázsiában mintegy 56–23 millió évvel ezelőtt. A 2008-ban felfedezett fosszilisok arra utalnak, hogy az Arsinoitherium képes volt utazni az afrikai kontinens és az Arab-félsziget között. A tudósok már régóta tudták, hogy a faj nem volt szorosan rokon az orrszarvúval, ám a közelmúltban a paleobiológusok úgy gondolták, hogy az Arsinoitherium Paenungulata tagja. A legújabb kutatások arra késztették a kutatókat, hogy ez kevésbé szoros kapcsolatban az elefántokkal, mint a bemutatás többi állata.
