A Cassini űrhajó felfedte a Saturn hold Titan felszíni részleteit, és egy hatalmas gázfelhőt ábrázolt a bolygóméretű hold körül.
Cassini tegnap gyűjtött adatokat a narancssárga hold távoli repülése előtt és alatt. A Titán sűrű légköre a legtöbb hullámhosszon átlátszatlan, de az űrhajó bizonyos felszíni részleteket, köztük egy lehetséges krátert is rögzített olyan hullámhosszon, amelyben a légkör tiszta.
„Noha a kezdeti képek lágyak és nehéz értelmezhetők, örömmel jelentjük be, hogy hangszerek kombinációjával valóban példátlan világossággal láttuk a Titan felületét. Arra is számítunk a jövőbeni, sokkal közelebb eső repülésekre és a radar használatára, hogy sokkal nagyobb a felület részletessége ”- mondta Dr. Dennis Matson a NASA Jet Propulsion Laboratory-ból, Kaliforniai Pasadena, a Cassini-Huygens nemzetközi misszió projekttudósa.
Cassini látható és infravörös térképezésű spektrométere áttörte a Titánt körülvevő szmogot. Ez a mű, amely képes feltérképezni a hold ásványi és kémiai tulajdonságait, egy egzotikus felületet fed fel, amely délen sokféle anyagot hordoz, és kör alakú, amely északi részen kráter lehet. A közeli infravörös színek, amelyek körülbelül háromszor vörösek, mint az emberi szem látja, szokatlan tisztasággal fedik fel a felületet.
„Néhány hullámhosszon láthatjuk a viszonylag tiszta vízjég sötét részeit és a világosabb területeket, ahol sokkal több jégmentes anyag van, például egyszerű szénhidrogének. Ez különbözik attól, amit vártunk. Előzetes, de megváltoztathatja a világos és sötét területek Titanán történő értelmezésének módját ”- mondta a JPL Dr. Kevin Baines, a Cassini tudományos csapat tagja. „A déli pólus közelében metán felhő látható. Szokatlanul nagy részecskékből készül, összehasonlítva a hold körüli tipikus ködrészecskékkel, ami egy dinamikusan aktív légkört jelez ott. "
A tudósok ez az első alkalom, hogy feltérképezzék a Titán ásványtanát. Hullámhosszok százai felhasználásával, amelyek közül sokat még soha nem használtak a Titan képalkotásban, globális térképet készítenek, amely bemutatja a szénhidrogénekben gazdag régiók és a jeges anyag területeit.
A Cassini kamerája néhány hullámhosszon is látja a ködöt. "Teljesen idegen felszínt látunk" - mondta Dr. Elizabeth Turtle a Tucson-i Arizonai Egyetemen. „Vannak lineáris, kör alakú, görbe vonalú vonások. Ezek a Titán geológiai tevékenységére utalnak, de még nem tudjuk, hogyan kell értelmezni őket. Van néhány izgalmas munka, amelyet elvágtunk számunkra. "
A pályára való belépés óta a Cassini először a Titánt körülvevő óriási hidrogénmolekulák rajta mutat be első képet a Titan légkörének felső részén. A Cassini magnetoszférikus képalkotó eszköze, elsőként bármilyen bolygóközi művelet során, képeket adott a Szaturnusz körüli pályán keringő óriási felhőkről, amelyek Titannal együtt söpörtek. A felhő olyan nagy, hogy a Szaturnusz és gyűrűi beleférjenek bele. "A Titán légkörének felső részét a Szaturnusz sugárzó öveiben lévő erősen energikus részecskék bombázzák, és ez elpusztítja ezt a semleges gázt" - mondta Dr. Stamatios Krimigis, a Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratórium, a Laurel, Md. szenzorral. "Valójában a Titan fokozatosan veszít anyagát atmoszférájának tetején, és ezt az anyagot a Szaturnusz körül húzzák."
A Titan, a Szaturnusz legnagyobb holdjának tanulmányozása a Cassini-Huygens misszió egyik fő célja. A Titan fagyasztva fagyaszthat sok kémiai vegyületet, amelyek a Föld életét megelőzték. A pénteki repülés a legközelebbi 339 000 kilométerre (210 600 mérföld) biztosította, hogy a Cassini eddig a legjobb pillantást vegye a Titánra, ám a következő négy évben a keringő kb. 950 kilométerre (590 mérföld) 45 Titan flybyt hajt végre. Ez lehetővé teszi a Hold felületének nagy felbontású leképezését egy képalkotó radarral, amely a Titán felső légkörének átlátszatlan ködén keresztül láthatja. 2005 januárjában a Cassinihoz kapcsolt Huygens szonda a Titan légkörén keresztül a felszínre száll.
A gyűrűs sík átlépése során a rádió- és plazmahullám-tudományos műszer a Cassini-nál kis plazma puffadásokat mért a poros ütések eredményeként. A Saturn gyűrűinek síkját átlépve a műszer másodpercenként legfeljebb 680 por ütést észlelt. „A részecskék méretében összehasonlíthatók a cigarettafüst részecskéivel” - mondta Dr. Don Gurnett, az Iowa Iowai Egyetem, az eszköz fő kutatója. „Amikor átléptettük a gyűrűs síkot, kevesebb mint öt perc alatt körülbelül 100 000 teljes por ütött az űrhajóra. Ezeket hallható hangokká alakítottuk, amelyek hasonlítanak a jégre, amikor az ón-tetőt ütik fel. ”
Az űrhajó nem jelentett semmilyen szokatlan tevékenységet a találatok miatt, és hibátlanul teljesített, és június 30-án sikeresen haladt a szaturnusz körüli pályára. A pályára lépésre használt motor égése olyan jól ment, hogy a misszióvezetők úgy döntöttek, hogy feladják a ma tervezett körüli pálya beállítási manővert.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington, D.C.). A JPL a Cassini-gömböt tervezte, fejlesztette és összeszerelte.
A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkat a http://saturn.jpl.nasa.gov és a http://www.nasa.gov/cassini webhelyen találja.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
