Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA Mars Exploration Rover Opportunity által elemzett, a kis ásványi gömbök egyik fő összetevője elősegíti a múltbeli víz megértését az Opportunity leszállóhelyén, és rámutat arra, hogy miként lehet meghatározni, hogy a helyet körülvevő hatalmas síkságok nedves-e a történelemmel.
A gömböcskék, amelyeket képzelettel áfonyának neveznek, bár csak BB méretűek és szürkébbek, mint kék, feküdtek a kiálló kőzetekbe, és szétszóródtak a talaj egyes területein a kis kráter belsejében, ahol az Opportunity már majdnem két hónappal ezelőtt landolt.
Az egyes gömbök túlságosan kicsik ahhoz, hogy elemezzék a rover összetétel-olvasó eszközeivel. Az elmúlt héten ezekkel az eszközökkel megvizsgálták egy olyan bogyósorozatot, amelyek közel álltak össze egy „Berry Bowl” nevű szikla tetején lévő enyhe depresszióban. A rover Moessbauer spektrométere, amely a vastartalmú ásványokat azonosítja, nagy különbséget talált a gömbök és a mögöttes kőzet „bogyómentes” területe között.
"Ez a hematit ujjlenyomata, tehát arra a következtetésre juthatunk, hogy a bogyókban a fő vastartalmú ásvány a hematit" - mondta Daniel Rodionov, a rover tudományos csapat munkatársa a németországi Mainz Egyetemen. A földön a gömbökben feltüntetett kristályos szemcseméretű hematit általában nedves környezetben képződik.
A tudósok korábban arra a következtetésre jutottak, hogy a marsi gömbök olyan konkrétok, amelyek a vízben átitatott lerakódásokban nőttek fel. Az olyan bizonyítékok, mint az egymásba fonódó gömbök és a sziklakon belüli véletlenszerű eloszlás, összehasonlítják az eredetük alternatív lehetőségeit. A hematit felfedezése a sziklákban megerősíti ezt a következtetést. Információt ad még arról is, hogy a sziklákban lévő víz, amikor a gömbök képződtek, vasat hordozott - mondta Dr. Andrew Knoll, a tudományos csapat tagja a harvardi egyetemen (Cambridge, Mass).
"A kérdés az, hogy ez egy még nagyobb történet része lesz" - mondta Knoll a mai NASA sugárhajtómű laboratóriumában, a kaliforniai Pasadena-ban sajtótájékoztatón. megfigyelték továbbá a palást feletti bőséges gömböket és hematitkoncentrációkat, amelyek esetleg elárasztottak egy egyszer nedves lerakódások magasabb rétegéből. A környező síkságok Oklahoma méretű területen keringő pályáról azonosított, kitett hematitot viselnek - ennek fő oka, hogy a Mars Meridiani Planum régióját az Opportunity leszállóhelyévé választották.
"Talán a Meridiani Planum egész emeletén maradék áfonya réteg van" - javasolta Knoll. "Ha ez igaz, akkor azt gondolhatjuk, hogy sokkal nagyobb kiterjedésű réteg létezett, és az erózió az idők során eltávolította."
Bethany Ehlmann, a washingtoni egyetem, a St. Louis tudományos csapatának munkatársa, az Opportunity még néhány napot tölt egy kis kráterében, és kitölti az ottani talajhelyek felmérését. A felmérés egyik célja a palástból távolabb eső gömbök eloszlásának felmérése. Ezután az Opportunity kiszáll a kráteréből, és egy sokkal nagyobb kráter felé halad, amelynek vastagabb felszíne kb. 750 méter (fél mérföld) van.
A Mars felé félúton a NASA másik Mars Exploration Rover-je, a Spirit, feltárja a „Bonneville” néven ismert kráter peremét, amelyet a múlt héten ért el. Egy új színes panoráma „a padlón fekvő anyagok látványos látványát” mutatja és egyéb jellemzőket - mondta Dr. John Grant, a washingtoni Nemzeti Légi- és Űrmúzeum tudományos csoportjának tagja. A vezérlők a Spirit kerekeit használják a szél sodródása felületének a felületre való lerakására, összehasonlítva a kráter belsejében lévő sodródó anyaggal.
Az új panoráma horizontja a Gusev-kráter fala, amely körülbelül 80 kilométerre van (50 mérföld), mondta a JPL Dr. Albert Haldemann, a projekt tudósának helyettese. A fal körülbelül 2,5 kilométerre (1,6 mérföld) fekszik a Spirit jelenlegi helyzete felett, nagyjából Gusev-kráter közepén. A por miatt a korábbi Spirit képeken nem láttam, de a levegő tiszta és láthatósága javult - mondta Haldemann.
Az irányítók úgy döntöttek, hogy nem küldik a Spirit-et Bonneville-kráterbe. "Nem láttunk elegendő erőt ahhoz, hogy vállaljuk a kockázatot, hogy odamenjünk" - mondta a JPL Dr. Mark Adler, misszióvezető. Ehelyett, néhány további nap után a felni felfedezés után, a Spirit a keleti dombok felé indul, informálisan „Columbia Hills” elnevezéssel, ahol a rétegek vannak kitéve a régió jelenlegi felszíne alól vagy felette.
Mindkét rover fő feladata, hogy feltárja a leszállóhelyük körüli területeket a sziklákban és a talajban található bizonyítékokkal kapcsolatban arról, hogy vajon volt-e ezekben a területeken valaha is vizes környezet és esetleg alkalmas az élet fenntartására. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Mars Exploration Rover projektet a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington DC). Képek és a projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http: //marsrovers.jpl.nasa .gov és a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
