A NASA Kepler missziója nem fedezett fel bolygók hiányát; több mint ezer jelöltet fedeztek fel 2011-ben, amelyek közül néhány maroknyi Föld-szerű méretű volt. Ma a Kaliforniai Technológiai Intézet csillagászai egy újabb három anyagot adtak a növekvő listához. Megerősítették a három legkisebb, még felfedezett egzoplanetet.
Kepler csillagok alapján keresi a bolygót. A csillagból származó fény villog vagy tompítja, amikor egy bolygó elhalad előtte. Legalább három átmenetre van szükség annak megerősítéséhez, hogy a jel egy bolygóról származik, és további felfedezésre van szükség a felfedezés megerősítéséhez.
A Cal Tech csapata felfedezését a Kepler régi adataival végezték el. Megállapították, hogy a három bolygó sziklás, mint a Föld, és KOI-961 nevű egyetlen csillagot kering. Ezek kisebbek, mint a bolygónk; sugara 0,78, 0,73 és 0,57-szerese a Föld sugárzásának. Összehasonlításképpen: a három közül a legkisebb nagyjából a Mars mérete.
Az, hogy ezek a bolygók olyan kicsik, nagy hír; gondoltak, hogy sokkal nagyobbak, amikor először találták őket. Doug Hudgins, a Kepler program tudósa, a NASA washingtoni székhelyén, különösen az a bolygó megtalálása, mint a Mars. Arra utal, hogy körülöttünk nagy mennyiségű sziklás bolygó lehet.
Az egész rendszer szintén kicsi. A csillagokhoz olyan közel eső bolygók keringnek, hogy évük csak két napig tart. "Ez a legvékonyabb napenergia-rendszer, amelyet eddig találtak" - mondta John Johnson, a NASA Exoplanet Tudományos Intézetének kutatásainak fő kutatója a pasadenai Cal Techben.
Csillagjuk, a KOI-961, egy vörös törpe, amelynek átmérője hatodik a Napunkon, és csak 70 százalékkal nagyobb, mint a Jupiter. Ez a rendszer méretét sokkal közelebb hozza a Jupiter és holdjaihoz, mint a Nap és a Naprendszerünk bolygóinak méretéhez. Mint Johnson kifejti, ez a „galaxisunk bolygórendszereinek sokféleségére” utal.
A csillag típusa szintén jelentős. A Tejút-galaxisban a vörös törpék a leggyakoribb csillagok, és az egyik körüli három sziklás bolygó felfedezése azt sugallja, hogy a galaxis hasonló sziklás bolygókkal teli lehet.
A csapat megállapításai szerint azonban a közeljövőben nem fog nekünk ellátni galaktikus nyaralókat. A bolygók túlságosan közel vannak csillagukhoz ahhoz, hogy az életképes zónában legyenek, egy pályán, ahol a víz folyadékként létezhet a felszínen. Ennek ellenére az apró bolygók jelentős lelet. "Az ilyen típusú rendszerek mindenütt jelen lehetnek az univerzumban" - mondta Phil Muirhead, a Caltech új tanulmányának vezető szerzője. "Ez egy nagyon izgalmas idő a bolygó vadászai számára."
Forrás: A NASA Kepler missziója a három legkisebb egzoplaneta megtalálásáról.
