Az asztrometria módszerének más csillagok körüli bolygók felkutatására történő felhasználása 50 éve létezik, és ez idáig egyetlen exoplanetot sem töltött be. Miért folytatták ilyen sokáig? "Ez a módszer optimális olyan naprendszer-konfigurációk megtalálására, amelyek hasonlóak a miénkhöz, amelyek más Földeket is tárolhatnak" - mondta Steven Pravdo, JPL csillagász. „Jupiter-szerű bolygót találtunk ugyanabban a relatív helyen, mint a Jupiter, csak egy sokkal kisebb csillag körül. Lehetséges, hogy ez a csillag belső sziklás bolygókkal is rendelkezik. És mivel a 10 csillagból több mint hét olyan kicsi, mint ez, ez azt jelentené, hogy a bolygók gyakoribbak, mint gondoltuk. "
A megállapítás megerősíti, hogy az asztrometria hatékony bolygó-vadászati technika lehet mind a földi, mind az űrbeli távcsövek számára. Például hasonló technikát alkalmazna a SIM Lite, a NASA koncepciója egy űr alapú misszióra, amelyet jelenleg vizsgálnak.
Az újfajta exoplanet körülbelül 20 fényévnyire van az Aquila csillagképben. Ez egy gáz óriás, tömege hatszorosa a Jupiteré, és olyan pálya, amely elég messze van a csillagától, hogy a miénkhez hasonló „hideg Jupiternek” nevezze. A valóságban a bolygó saját belső hője Föld-szerű hőmérsékletet adna neki.
A VB 10 nevű bolygó csillaga apró. Ez az úgynevezett M-törpe, és csak egy tizenkettedik része a napunk tömegének, alig alig elég nagy ahhoz, hogy az atomok magjában megolvadjon és csillagfényben ragyogjon. Évek óta a VB 10 volt a legkisebb ismert csillag - most új címet kapott: a legkisebb csillag, amelyről ismert, hogy egy bolygót házigazda. Valójában, bár a csillag tömeges, mint az újfajta bolygó, a két testnek hasonló a kerülete.
Mivel a csillag olyan kicsi, bolygórendszere a miénk miniatűr, lecsökkenttett változata lenne. Például a VB 10b, bár hideg Jupiternek tekinthető, körülbelül annyira távol van a csillagától, mint a Merkúr a napfénytől. Bármely sziklás Föld méretű bolygó, amely esetleg a szomszédságban található, még közelebb lennének.
"Más nagyobb egzotikus bolygók, amelyek nagyobb M-törpe csillagok körül helyezkednek el, hasonlóak a Jupiterünkhöz, tehát a csillagok termékeny talajt képeznek a jövőbeli Föld-kutatásokhoz" - mondta Stuart Shaklan, a Pravdo társszerzője és a JPL SIM Lite műszeres tudósa. "Az asztrometria leginkább alkalmas hideg jupiter megtalálására mindenféle csillag körül, és így további bolygórendszerek megtalálásához, mint otthonunk."
Évente 2-6 alkalommal, az elmúlt 12 évben, Pravdo és Shaklan csavarozta fel a Stellar Planet Survey műszerét Palomar öt méteres Hale-távcsövébe, hogy bolygót keressen. A műszer, amelynek 16 megapixeles töltéscsatlakozó eszköze van, vagy CCD, képes észlelni a csillagok helyzetének nagyon apró változásait. Például a VB 10b bolygó a csillagát valamilyen fokos apró hullámzással okozza. Ennek a hullámnak a felismerése megegyezik az emberi haj szélességének kb. Három kilométerre történő mérésével.
Más széles körben alkalmazott földi bolygó-vadászati technikák közé tartozik a sugársebesség és a tranzit módszer. Az asztrometriához hasonlóan a sugárirányú sebesség felismeri a csillag hullámait, de méri a Doppler eltolódását a csillag fényében, amelyet a felénk felé mutató és felé irányuló mozgás okoz. A szállítási módszer a csillag fényerejével való merüléseket keresi, amikor a keringő bolygók elhaladnak és blokkolják a fényt. A NASA űrlapú Kepler küldetése, amely május 12-én kezdte meg bolygók keresését, a tranzit módszerrel fogja keresni a Földhez hasonló világokat a Naphoz hasonló csillagok körül.
"Ez egy izgalmas felfedezés, mert azt mutatja, hogy a bolygók rendkívül könnyű csillagok körül találhatók" - mondta Wesley Traub, a NASA JPL Exoplanet kutatási programjának fő tudósa. "Ez egy tipp, hogy a természet szeret bolygót képezni, még a Naptól nagyon különböző csillagok körül is."
Forrás: JPL
