Lehet, hogy látta a csillagászati méretű képsorok egyikét, ahol a Földtől a Jupiterig a Nap felé, majd a Nap a Sirius felé halad - és egészen a legnagyobb csillagig, amelyet ismertünk a VY Canis Majorisról. A skála nagy végén lévő csillagok többsége azonban a csillagok életciklusának késői szakaszában van - miután a fő szekvenciából kikerültek, piros vörös szupergánsokká váltak.
A Nap körülbelül 5 milliárd évvel vörös óriássá válik - új, körülbelül egy csillagászati egység sugarat elérve -, amely megegyezik a Föld körüli pálya átlagos sugárával (és így folytatódik a vita körül, hogy a Föld elfogy-e vagy sem). A Nap mindenesetre nagyjából megegyezik az Arcturus méretével, amely bár űrtartalmúan nagy, csak körülbelül 1,1 napelemes tömegű. Tehát, ha a csillagméret összehasonlítása a csillagok fejlődésének különféle szakaszai figyelembevétele nélkül biztosan nem nyújtja a teljes képet.
A csillagok „méltóságának” megfontolásának másik módja a tömegük figyelembevétele, amely esetben a legmegbízhatóbb módon megerősített rendkívül hatalmas csillag az NGC 3603-A1a - 116 napelemes tömegnél, szemben a VY Canis Majoris 30–40 napos tömegével.
A legerőteljesebb csillag az R136a1 lehet, amelynek becsült tömege meghaladja a 265 napenergia-tömeget - bár a pontos adat a folyamatban lévő vita tárgya, mivel tömegét csak közvetetten lehet következtetni. Ennek ellenére tömege szinte biztosan meghaladja a 150 napelemes tömeg „elméleti” csillagtömeg-határát. Ez az elméleti határ az Eddington-határ matematikai modellezésén alapszik, az a pont, ahol egy csillag fényereje olyan magas, hogy a külső sugárzási nyomás meghaladja az ön gravitációját. Más szavakkal, az Eddington-határon túli csillag nem fog több tömeget felhalmozni, és csillagszélként elkezdi nagy mennyiségű meglévő tömegének fújását.
Arra gondolunk, hogy nagyon nagy O típusú csillagok tömegük 50% -át elveszthetik életciklusuk korai szakaszában. Tehát például, bár azt feltételezik, hogy az R136a1 jelenleg megfigyelt 265 napelemes tömeggel rendelkezik, talán 320 napelemes tömeggel is rendelkezhetett, amikor először kezdte életét fő szekvenciacsillagként.
Tehát helyesebb lehet úgy gondolni, hogy a 150 napelemes tömeg elméleti korlátja egy hatalmas csillag evolúciójának egy pontját képviseli, ahol az erők bizonyos mértékű kiegyensúlyozása megvalósul. De ez nem azt jelenti, hogy 150 naptömegnél nagyobb csillagok nem létezhetnek - egyszerűen az, hogy tömegük mindig 150 napelemes tömeg felé csökken.
Az eredeti tömeg jelentős részének kirakodása után az ilyen hatalmas csillagok továbbra is az alsó Eddingtoni kék óriásokként folytatódhatnak, ha még mindig van hidrogénük az égéshez, ha vörös állatok lesznek, ha nem - vagy szupernóvákká válnak.
Vink és munkatársai modellezik a nagyon masszív O típusú csillagok korai szakaszában lezajló folyamatokat annak bemutatására, hogy van-e változás az optikailag vékony csillagszelektől az optikailag vastag csillagszelekhez, ahol ezen az óriási csillagon Wolf-Rayet csillagok lehetnek. Az optikai vastagság abból adódik, hogy a csillag körül szél ködként felhalmozódott kiégett gáz keletkezik - ez a Wolf-Rayet csillagok közös vonása.
Az alacsonyabb tömegű csillagok különböző fizikai folyamatok révén a vörös szupergén színpadra fejlődnek - és mivel a vörös óriás kibővített külső héja nem érinti el azonnal a menekülési sebességet, azt továbbra is a csillag fényszférájának tekintik. Van egy pont, amelyen túl nem kellene számítania a nagyobb vörös szuperkutyákra, mivel a hatalmasabb csillagcsillagok eltérő evolúciós utat követnek.
Ezek a hatalmasabb csillagok életciklusuk nagy részét azért tölti el, hogy energiájának folyamata révén eltömjék a tömeget, és az igazán nagyok hipernovákká válnak, vagy akár pár-instabilitási szupernóvákká válnak, mielőtt bárhová eljutnának a vörös szupergén fázis közelében.
Tehát ismét úgy tűnik, hogy a méret talán nem minden.
További részletek: Vink et al. Szélmodellek nagyon hatalmas csillagokhoz a helyi univerzumban.
