Amellett, hogy az Eta Carinae az éjszakai égbolt egyik legszebb és leggyakrabban fényképezett tárgya, megtiszteltetés volt, hogy másfél évszázadon át az ég legvilágosabb csillagai közé tartozik. Ráadásul tudományos kíváncsiság, mivel óriási kisugárzott ködje (Homunculus) információkat tartalmaz a szülőcsillagról.
Szomorú hír tehát, hogy körülbelül egy évtized alatt már nem láthatjuk világosan a Homunculus ködöt. Erre a következtetésre jutott egy nemzetközi kutatócsoport új tanulmánya. Megállapításaik szerint a ködöt elhomályosítja maga az Eta Carinae növekvő fényessége, amely körülbelül 2036-ra tízszer lesz világosabb.
A csillagászok 1847-ben tudták meg az Eta Carinae-t, amikor a ködét kitörő óriási kitörés Sirius után az égbolt második legfényesebb csillagá tette. Abban az időben a csillag még széles nappali fényben is látható volt, ami könnyen megkülönböztethetővé tette a többi, hasonlóan instabil csillagvilágító kék változónak (LBV) nevezett csillagoktól, amelyek ködök nem olyan jól láthatóak.
Az új tanulmány, amely a közelmúltban jelent meg a A Királyi Csillagászati Társaság havi értesítései (MNRAS), Augusto Damineli vezetésével a São Paulo Egyetem Csillagászati, Geofizikai és Légköri Tudományok Intézetéből (IAG), valamint a NASA Goddard Űrrepülési Központ, a Max Planck Rádiócsillagászati Intézet, valamint több intézet és egyetem kutatói. .
Tanulmányuk szerint az Eta Carinae fényerejét valószínűleg az előtte elhelyezkedő porfelhő eloszlása okozza (a Földről nézve). Ez ellentmond a korábban elfogadott elképzeléseknek, amelyek szerint a fényerő magának a csillagnak lényeges. Valójában azt állítják, hogy ez a felhő felelős a csillag és a szeleinek elfedéséért, ami elfedi a róla érkező fény nagy részét a Föld felé.
Ez a felhő azonban nem érinti a környező Homunculust, mivel több mint 200-szor nagyobb. De 2032-re (plusz vagy mínusz négy év) a poros felhő eloszlik, és a központi csillag fényessége elhomályosítja a Homunculus ködöt. Más szavakkal, az Eta Carinae világosabb lesz, és a köd már nem lesz látható.
Noha ez minden bizonnyal rossz hírnek hangzik, a csapat hangsúlyozza, hogy ennek van hátránya. Először is, a csillag megnövekedett láthatósága lehetővé teszi magának az Eta Carinae-nek a mélyebb tanulmányozását, amely megoldja néhány régóta fennálló kérdést. A csillagászok például zavarba ejtik, hogy az Eta Carinae valójában egy csillag vagy egy bináris rendszer.
Ahogyan Anthony Moffat, a Montreali Egyetem asztrofizikai professzora és a tanulmány társszerzője elmondta az UdeM sajtóközleményében:
„A közelmúltban számos felfedezés történt erről az egyedi tárgyról az égen, de ez az egyik legfontosabb. Ez végül lehetővé teszi számunkra, hogy megvizsgáljuk a központi motor valódi természetét, és megmutathatjuk, hogy ez egy nagyon hatalmas kölcsönhatásban lévő csillag szoros bináris rendszere. ”
„A közelmúltban számos felfedezés történt erről az egyedi tárgyról az égen, de ez az egyik legfontosabb. Ez végül lehetővé teszi számunkra, hogy megvizsgáljuk a központi motor valódi természetét, és megmutathatjuk, hogy ez egy nagyon hatalmas kölcsönhatásban lévő csillag szoros bináris rendszere. ”
Heraclitus átfogalmazva: „Az egyetlen állandó a változás”. Egy olyan univerzumban, ahol minden folyamatban van, a változás új és izgalmas lehetőségeket kínálhat a kutatáshoz. És mivel a következő generációs távcsövek hamarosan elérhetővé válnak az interneten, az Eta Carinae nagyon érdekes tanulmányt jelenthet.
