Az ózonréteg egy olyan terület a Föld légkörében, ahol magas az ózonkoncentráció. Az ózon három oxigénmolekulát köt össze, tehát O kémiai szimbólummal rendelkezik3. Mivel elnyeli a Nap ultraibolya sugárzását, az ózonréteg létfontosságú a Földön zajló élet fejlődéséhez és túléléséhez.
Az ózon az Föld légkörében akkor képződik, amikor a napfény eltalálja az oxigénmolekulákat, amelyek két egymáshoz kötött oxigénatomból állnak (O2). Ez két különálló oxigénatomra osztódik, amelyek lebegnek a légkörben, amíg összekapcsolódnak más oxigénmolekulákkal, amelyek ózonot képeznek (O3). Az ózon azonban instabil, és az ultraibolya sugárzás tovább bontja az ózonot oxigénmolekulákká és egyetlen oxigénatomokká. Ez a kombináció és bomlás folyamatosan zajlik az ózonrétegben.
Az ózonréteg az élet szempontjából különleges, mivel nagyon specifikus hullámhosszon - UV-B sugárzáson - 315-280 nanométer hullámhosszon absorbálja a Nap ultraibolya sugárzását. Ez az UV-B sugárzás adja napégést és hosszú távon is rákot okozhat. Az ózonréteg nélkül sokkal károsabb sugárzást kapnánk a Napból.
Természetesen az elmúlt néhány év egyik legnagyobb gondja az ózonkárosodás problémája. Bizonyos ember által előállított vegyi anyagok, például a salétrom-oxid és a klór-fluor-szénhidrogének lebontják az ózonmolekulákat, megakadályozva, hogy képesek abszorbeálni az ultraibolya sugárzást. Ezen szabad gyökök egyikének egyetlen molekulája több mint 100 000 ózonmolekulát képes lebontani.
A Föld légkörét megfigyelő műholdak felfedezték, hogy ezeknek a vegyi anyagoknak a folyamatos használata az ózonréteg vékonyodását idézte elő. Az ózonrétegek évtized alatt 4% -kal csökkentek, többnyire a Föld északi és déli pólusai felett. Számos ország 1978-ban betiltotta az ózonpusztító vegyi anyagokat, és az utóbbi években a tudósok megállapították, hogy az ózon lebontásának üteme lelassul.
Számos cikket írtunk az ózonrétegről a Space Magazine számára. Íme egy cikk az ózon sikertörténetéről, és egy cikk arról, hogy az ózonréteg valójában hogyan néz ki az újjáépülés során.
Itt található további információ az ózonrétegről a NASA ózonkészlet-oldalán. És itt van az ózonlyuk-megfigyelő oldal.
Az Astronomy Cast 36. epizódjában megvitatták, hogyan lehet egy gamma-sugárzás egy pillanat alatt eltávolítani a Föld ózonrétegét.
