Régi barátunk és főcímkészítőnk visszatért a hírekbe. Az ALH84001 nemcsak segítette annak meghatározását, hogy az élet építőkövei valóban a korai Marson formálódtak, hanem az is, hogy ugyanazok az építőelemek képesek kialakulni egy hideg, sziklás bolygón az univerzum bármely pontján.
Az Antarktisz Alan Hills régiójában található meteorit több mint 11 évvel ezelőtt megragadta a címsorokat, amikor a tudósok azt állították, hogy baktériumszerű életformák maradványait találták a Mars felől a sziklán. Az állításokat hevesen megvitatták, mindkét fél továbbra is szilárdan meggyőződéseiben.
De a Carnegie Intézet Geofizikai Laboratóriumának tudósai egy lépéssel tovább haladták az ALH84001 kutatását, és először megmutatták, hogy az élet építőkövei a Marson a történelem korai szakaszában alakultak ki. A szén- és hidrogéntartalmú szerves vegyületek alkotják a Földön élő összes élet építőköveit. Korábban egyes tudósok úgy gondolták, hogy az ALH84001-ben lévő szerves anyagot a meteoritok okozta Marsra hozták, mások szerint az anyag valószínűleg az ősi marsi mikrobákból származott, míg mások szerint a kőzet bármely szerves anyagát valószínűleg azután hozták be, hogy a földre érkezett.
A Carnegie vezette csapat átfogó tanulmányt készített az ALH 84001 meteoritról, és összehasonlította az eredményeket a kapcsolódó kőzetek adataival, amelyeket a norvégiai Svalbardon találtak. A Svalbard-minták vulkánokból származtak, amelyek körülbelül egymillió évvel ezelőtt a jeges sarkvidéki éghajlaton törtek ki - valószínűleg a korai Mars körülményeit utánozva.
"Szerves anyag fordul elő a karbonátos ásványok apró gömbjein belül mind a marsi, mind a földi kőzetekben?" mondta Andrew Steele, a tanulmány vezető szerzője. "Megállapítottuk, hogy a szerves anyag szorosan kapcsolódik a vas-oxid ásványi magnetithez, amely kulcsa annak megértéséhez, hogy ezek a vegyületek hogyan képződtek."
„E tanulmány eredményei azt mutatják, hogy a fagyos éghajlati vulkanikus aktivitás szerves vegyületeket eredményezhet” - mondta Hans E. F. Amundsen, a Föld és a Bolygónkutató Szolgáltatások kutatásának társszerzője. "Ez azt jelenti, hogy az élet építőkövei formálódhatnak a hideg sziklás bolygókon az egész világegyetemben."
Az Allan Hills-i meteorit szerves anyaga két különböző esemény során keletkezett. Az első, hasonlóan a Svalbard mintákhoz, a folyadékok gyors hűtése volt a Marson. Egy második esemény szerves anyagot termelt karbonátos ásványokból az ALH84001 Marsból történő ütközéskor.
"Megállapításunk előkészíti a Mars Science Laboratory (MSL) 2009-es küldetésének színpadát" - mondta Steele, aki az MSL fedélzetén a Sample Analysis on Mars (SAM) eszközcsoport tagja. „Most már tudjuk, hogy a Mars képes szerves vegyületeket előállítani. A misszió célja a szerves vegyületek és forrásaik azonosítása, valamint az élet szempontjából releváns molekulák felismerése. Tudjuk, hogy ott vannak. Csak meg kell találnunk őket. ”
Ez az MSL küldetését még izgalmasabbá és vártabbá teszi. És talán az a tudóscsoport, amely 1996-ban állította az ALH 84001 mikrobákkal kapcsolatos állításait, megerősítheti esetét.
Eredeti hírforrás: Carnegie Institute for Science sajtóközlemény
