A Tejút egyik legrégebbi struktúrája a gömbös klaszterek. Lehet, hogy meglepően kevésbé érett, mint azt a csillagászok korábban hitték.
A hagyományos bölcsesség szerint a gömbös klaszterek az evolúció három szakaszán mennek keresztül szerkezetük fejlődésében: serdülőkorban, középkorban és időskorban. Ne feledje, itt a klaszter koráról van szó, nem pedig a klaszter egyes csillagainak koráról.
A klaszter életkorának kiszámításának egyik módja a bináris röntgenforrások meglétének megkeresése. Ezek akkor fordulnak elő, amikor két csillag olyan közel kerül egymáshoz, hogy elkezdenek átadni a tömeget. Az átadott anyag felhalmozódik egy csillag körüli akkumulációs korongba, amely fényesen felvillanhat a röntgenspektrumban. A globális klasztereknek középkorukban el kell képezniük ezeket a röntgen-bináris fájlokat, majd öregedésük után ismét elveszítik őket.
A NASA Chandra X-Ray Observatory legújabb képei felfedték a fényes röntgenforrások számát két gömb alakú klaszterben: NGC 6397 és NGC 6121. Miközben arra számítottak, hogy kevesebb kettős csillag lesz az NGC 6397-ben, éppen ellenkezőleg.
Ahelyett, hogy a legtöbb gömbös klaszter középkorban lenne, az csillagászok azt gondolják, hogy sokuk evolúció serdülőkori szakaszában van. Amikor a csillagászok 13 gömbös klasztert vizsgáltak meg, tíznél voltak serdülőkorban és csak 3 közepes korú.
Mivel sok olyan klaszter van evolúciójuk korábbi szakaszaiban, a későbbi szakaszok elérésének sokkal hosszabb időt kell igénybe venni, mint amit a csillagászok korábban hittek. Annak ellenére, hogy a klaszterek már milliárd évesek, alig értek el csúcspontjukat.
Eredeti forrás: Chandra sajtóközlemény
