A Saturn jeges holdján, az Enceladus felett, a Cassini űrhajója a közelmúltban novemberben közeli repülõképeibõl tüntetett fel gejzír fúvókákat vagy a téglacsíkokat, amelyek áthatolják a hold déli sarkvidékét. „Enceladus továbbra is meghökkent” - mondta Bob Pappalardo, a Cassini projekt tudós a Jet Propulsion Laboratory-ban. "Minden Cassini flyby-vel többet megtudunk annak szélsőséges aktivitásáról és arról, hogy mi teszi ezt a furcsa holdt kullancsá."
A képalkotó tudományos alrendszer és az összetett infravörös spektrométer csapatok új képei tartalmazzák a legjobb háromdimenziós képet egy tigriscsík repedéséből, amely jeges részecskéket, vízgőzt és szerves vegyületeket permetez be. Vannak olyan kilátások a régiókról, amelyek korábban nem voltak megfelelően leképezve Enceladuson, ideértve a déli területet is, amely durván kör alakú tektonikus mintázatú.
A Cassini látható fényű kameráinak esetében a 2009. november 21-i repülõgép az Enceladus déli sarkvidéki felületének utolsó pillantását megelõzte, mielõtt a holdrégió 15 éves sötétségbe megy, és magában foglalja a fúvókák eddig részletesebb áttekintését.
A tudósok ezt a flyby-t arra tervezték, hogy új vagy kisebb fúvókákat keressenek, amelyek az előző képekben nem voltak láthatóak. Egy mozaikban a tudósok több mint 30 egyedi gejzárt számolnak, köztük több mint 20-at, amelyeket még nem láttak. Legalább egy, az előző képekben jól láthatóan kifutó sugárhajtómű kevésbé hatékony.
"Ez az utolsó flyby megerősíti azt, amire gyanítottuk" - mondta Carolyn Porco, a képalkotó csoport vezetője, a Colo-i Boulderben található Űrtudományi Intézet. "Az egyes fúvókák energiája idővel változhat, és sok - nagy és kicsi fúvóka - egész idő alatt kitör. a tigris csíkokkal.
Egy új térkép, amely a hőadatokat a látható fény képeivel ötvözi, a leghosszabb tigriscsík 40 km-es (25 mérföldes) szegmense, amely Baghdad Sulcus néven ismert. A térkép szemlélteti a korábban látott legnagyobb felbontásban a korrelációt a geológiailag fiatalos felszíni törések és a déli sarki régióban feljegyzett anomálisan meleg hőmérsékletek között. Az infravörös spektrométerrel korábban észlelt széles hőmennyiségek úgy tűnik, hogy a törés mentén egy kilométer (fél mérföld) szélességű, keskeny, intenzív területre korlátozódnak.
Ezekben a mérésekben a csúcshőmérsékletek a Bagdad Szulcus mentén meghaladják a 180 Kelvin-t (- 92 C, -135 F), és magasabbak lehetnek 200 Kelvinnél (- 73 C, -100 F). Ezek a meleg hőmérsékletek valószínűleg annak következményei, hogy a törési peremeket meleg, felmelegedő vízgőz melegíti fel, amely a Cassini kameráinak által látott jégrészecske-fúvókákat hajtja végre. A Cassini-tudósok kipróbálják ezt az elképzelést azzal, hogy megvizsgálják, hogy a forró pontok mennyiben felelnek meg a sugárforrásoknak.
"A törések hidegek a Föld szabványai szerint, ám egy hangulatos oázisuk a környezetük száradó 50 Kelvin (-223 C, -370 F) képest" - mondta John Spencer, a Southwest Research székhelyű, összetett infravörös spektrométer csoportjának tagja. Intézet Boulderben, Colo. “A tigriscsíkok töréseiből kiáramló hatalmas mennyiségű hő elegendő lehet a jég föld alatti olvadásához. Az ilyen eredmények miatt Enceladus az egyik legizgalmasabb hely, amelyet a Naprendszerben találtunk. ”
Cassini néhány tudósa arra a következtetésre jut, hogy minél melegebb a hőmérséklet a felszínen, annál nagyobb a valószínűsége, hogy a fúvókák folyadékból ürülnek ki. "És ha igaz, ez Enceladus szerves gazdag, folyékony felszíni környezetét teszi elérhetővé a Naprendszerben ismert földönkívüli vizes övezetként" - mondta Porco.
A november 21-i repülés volt a nyolcadik célzott találkozás Enceladusszal. Az űrhajót körülbelül 1600 kilométeren (1000 mérföld) a Hold felszínétől, körülbelül 82 fok déli szélességben haladta meg.
Forrás: JPL
