Csak két északi fehér orrszarvú létezik a világon. Most azonban a kritikusan veszélyeztetett alfajnak új, vékony esélye van a túlélésre: két laboratóriumban létrehozott embrió, amelyek éretté válhatnak, mondja a szerdán (11. szeptember) közzétett bejelentés.
A kutatók nemzetközi csapata az északi fehér orrszarvú (Ceratotherium simum cottoni) évekig in vitro megtermékenyítéssel. Most, hogy a kutatók e petesejtek közül kettőt sikeresen megtermékenyítettek, a következő lépés a laboratóriumban létrehozott embriók implantálása a szorosan rokon alfaj, a déli fehér orrszarvú tagjainak méhébe.
"Az egész csapat évek óta fejleszti és tervezi ezeket az eljárásokat" - nyilatkozta Thomas Hildebrandt, a német állatkerti és vadon élő állatok kutatásának Leibniz Intézetének biológusa. "Ma fontos mérföldkövet értünk el egy sziklás úton, amely lehetővé teszi számunkra, hogy megtervezzük az északi fehér orrszarvú mentési programjának jövőbeni lépéseit."
Utolsó a fajtájukban
Az északi fehér orrszarvú valószínűleg 2007-ben vagy 2008-ban kihalt a természetben. Noha az állatok kis része túlélt állatkertekben, az élő egyének többsége idősödő volt, vagy olyan egészségügyi problémáik voltak, amelyek megakadályozták őket a fiatalok szállításában. 2018-ban meghalt az utolsó hím északi fehér orrszarvú, Szudán, és a fajnak csak két tagja maradt életben.
Az új embriók e két élő orrszarvút anyjuknak tekintik. Az anyai orrszarvúk, Najin és Fatu, mindkettő a Dvůr Králové Állatkertben született, és a ma kenyai Ol Pejeta Conservancy-ban él. Az embriókat sem lesz képes visszaküldeni. Najin túl idős, és Fatu méhproblémái miatt a terhesség lehetetlenné válik.
Augusztus végén azonban a tudósok mindkét női orrszarvúból sikeresen betakarították a tojást. A kutatók ezt követően egy intra citoplazmás spermainjekciónak nevezett eljárást alkalmaztak a tojások megfertőzésére két északi fehér orrszarvú hím, Suni és Saut fagyasztott spermájával. Suni 2014-ben, Saut pedig 2006-ban halt meg.
A begyűjtött 10 tojás közül hét alkalmas volt megtermékenyítésre - jelentette az egyik kutató, Cesare Galli, az olaszországi Cremona-i Avantea Laboratories-tól. Végül csak kettő érhető el életképes embriókban. Mindkettőt Fatu tojásaival és Suni spermájával hozták létre. Az embriókat befagyasztották, hogy megőrizhessék őket a későbbi átvitel céljából.
Alfaj mentése
Az embriók termőképességének fenntartása érdekében a tudósoknak még mindig tökéletesíteniük kell az orrszarvúkban az embriók transzferét. A kutatóknak az egészséges déli fehér orrszarvúkat (Ceratotherium simum) vagy kettő a terhesség hordozására.
"Öt évvel ezelőtt úgy tűnt, hogy egy északi fehér orrszarvú-embrió előállítása szinte megvalósíthatatlan cél volt - és ma is megvan nekik. Az egész csapat fantasztikus eredménye lehetővé teszi, hogy optimisták legyünk a következő lépéseinkkel kapcsolatban" - mondta Jan Stejskal, a rendező Najin és Fatu született állatkertben zajló kommunikáció és nemzetközi projektek - mondta a nyilatkozatban.
Az északi fehérek valódi visszatéréséhez azonban több, mint néhány sikeres in vitro megtermékenyítés szükséges. A tudósoknak csak két élő tartálya van a tojás számára, és mindössze négy északi fehér orrszarvú-bika spermáját tárolták. Ez kevés genetikai sokféleséget hagy a faj feltámadásához. De a szövetbankban vannak nem gamete szövetek (azaz bármilyen szövet, kivéve a spermát és a petesejtet), amelyeket más északi fehérekből tárolnak, amelyek a génállományt 12 orrszarvúig terjesztik. A kutatók most az őssejt-technológián dolgoznak, hogy ezeket a szövetmintákat spermákká és petesejtekké alakítsák.
