30 éves fejlesztés után az Egyesült Királyság és az európai űrügynökségek meghatározták a Skylon űrrepülőt.
A Skylon, amelyet az Egyesült Királyságban az Oxfordshire-ben működő reakciómotoroknál fejlesztenek ki, egy válogatás nélküli és újrafelhasználható űrhajó, amely a hagyományos kifutópályáról való felszállás után képes feljutni az alacsony földi pályára.
Úgy néz ki, mint valami a Csillagok háborújából, a Skylon egy önálló, egyfokozatú, mindezt egy újrafelhasználható űrjárműben. Nincsenek drága nyomásfokozó rakéták, külső üzemanyag-tartályok vagy hatalmas indítóberendezések.
A jármű hibrid SABRE motorjai folyékony hidrogént és az atmoszférából származó oxigént kombinálnak 26 km-es magasságokon és 5 Mach-ig terjedő sebességgel, mielőtt átállnának a fedélzeti üzemanyagra a rakétaüzemű utolsó szakaszban, amikor az alacsony földi pályára emelkedik.
A Skylon célja az űrben folytatott kereskedelmi tevékenység költségeinek csökkentése, és akár 15 tonnás hasznos teher terjesztését is, beleértve a műholdakat, a felszerelést és akár az embereket is, pályára kerülnek, sokkal alacsonyabb költségekkel, mint azok, amelyek drága hagyományos rakétákat használnak.
Miután az űrhajó befejezte küldetését, újra belép a Föld légkörébe, és visszatér a bázisba, és úgy leszáll, mint egy repülőgép ugyanazon a kifutópályán, és így teljesen újrafelhasználható űrrepülőgévé válik, amelynek gyors missziója fordul elő.
A Skylon jóváhagyást kapott egy, az Európai Űrügyi Hatóság testületétől, amelynek feladata a terv értékelése. "Sem a Skylon jármű, sem a SABER motor számára nem azonosítottak akadályokat vagy kritikus elemeket, amelyek akadályozzák a további fejlesztést" - zárja a testület jelentése.
"A konszenzus az előrelépés szempontjából az, hogy folytatjuk a motor innovatív fejlesztését, amely viszont lehetővé teszi a jármű általános fejlesztését."
Az Egyesült Királyság Űrügynöksége szerint a reakciós motorok a nyár folyamán a SABER motor kulcsfontosságú előhűtési technológiájának fontos bemutatóját mutatják be.
Forrás: Reaction Engines Ltd.
