Amikor Plutót 1930-ban fedezték fel először, a csillagászok úgy gondolták, hogy ez csak egy, a Nap körül keringő bolygó. Aztán 2005-ben a Hubble Űrtávcsővel dolgozó csillagászok bejelentették, hogy találtak még két Plútó holdját, hivatalosan Nix és Hydra néven. Van még olyan, amely megtalálja? Hány holdja van Plutonnak?
A csillagászok most már tudják, hogy Plútónak három természetes műholda van. A Plútói holdok közül az első és a legnagyobb Charon, amelyet 1978-ban fedeztek fel James Christy csillagász. A felfedezést Plútó fényképének vizsgálata során észlelte, és észrevette, hogy annak egyik oldalán dudor van. Christy és munkatársai úgy gondolták, hogy ez a kidudorodás a távcső igazításának hibájából származik, de aztán észrevették, hogy csak Plutó nyúlt meg, és nem a háttércsillagok. Rájöttek, hogy Plútóra néznek egy holdra.
A Plútó holdja Káront a görög mitológiában a hajózóról nevezték el, aki a Styx folyón át vezette a halottakat. Ez jól működik, tekintve, hogy Plútó az alvilág római istene (nem, nem a Disney kutya).
Charon nagy és hatalmas, összehasonlítva a szülő törpe Bolygóval. Míg Plútó 2,306 km átmérőjű, a Charon 1,205 km átmérőjű.
Az egyik figyelemre méltó dolog Plútóval és Charonnal kapcsolatban az, hogy valójában bináris rendszer. A két tárgy közös súlypontját keringik, amely maga a Pluton kívül van. Összehasonlításképpen: a Föld és a Hold súlypontja a Föld belsejében található.
2005-ben a Hubble űrteleszkóppal dolgozó csillagászok két további Pluto holdot fedeztek fel; őket Nixnek és Hydrának nevezték (eredetileg S / 2005 P1 és S / 2005 P2). Nix 46 km átmérőjű, Hydra 61 km. A Hubble-kutatás a Plutont keringõ holdméret n felső határértékét javasolta. Úgy tűnik, hogy Plútó már elérte ezt a határértéket a Nix és a Hydra segítségével, és bármi nagyobb lenne jól látható.
Ezeknek a holdoknak a felfedezése reményt adott az elméletre, miszerint Plútónak van egy gyűrűrendszere, amelyet mikrometeoritokkal állítottak elő a törpe bolygó felületére. Egy másik lehetőség az, hogy a Charon jéggeizerokat gyárt, hasonlóan a Saturn hold Enceladusához.
Erről bővebben akkor derül fény, amikor a NASA New Horizons űrhajója végül megérkezik Plutonba 2015-ben. A New Horizons legközelebbi pontján 10 000 km-en belül lesz a törpe bolygó felszínétől, és példátlan minőségű képeket készít.
Végül megtudjuk, hogy néz ki Plutó. És kapunk egy esélyt, hogy egyszerre megismerjük Plútó más holdjait.
Menj ide, ha szeretnél képet Plutonról.
Forrás: NASA
