Kép jóváírása: NASA / JPL
A szél által fújt felhőket és a szürkület magas szürkeségét a Cassini szűk látószögű fényképezőgép által 2004. február 15. és 19. február között elkészített képekből készített film készíti. A képeket szűk szűrővel készítették, amely érzékeny a hullámhosszúság szűk tartományára. A 889 nanométer középpontjában a metán a Saturn légkörében elnyeli a napfényt. Cassini 65,6 millió kilométerre volt (40,7 millió mérföld) a Saturn-tól, amikor az űrhajó fedélzetén kétszeresére csökkentett képek készültek. Az így kapott képméret pixelben körülbelül 786 kilométer (420 mérföld).
Ez az első film, amelyet valaha készítettek, és amelyben a Satur-ot mutatják a közel-infravörös hullámhosszon. A 30 halmozott képből álló film öt napig tart, és öt teljes, de nem egymást követő Saturn-forgatást készít. A mozgás iránya programozott, vagy balról jobbra. Minden 10,6 órás szaturnusz-forgatást hat kép egyenletesen mintáz. A „filmidő” alatt a hat kép között 0,25 másodperc van egy-egy forgatással, és egy másodperc van a forgatások között. Minden forgási sorozat után látható, hogy a bolygó kissé növekszik a látómezőben.
A Cassini-nak három szűrője van, amelyek érzékelik a felhők különböző magasságait és homályát a Szaturnusz légkörében. A 889 nanométeres szűrőt használó kamerák által észlelt minden fény nagyon magas visszaverődést mutat a légkörben, mielőtt a fény elnyelődik. Így ezekben a képekben a fényes területek a Saturn troposzféra teteje közelében magas homályokat és felhőket reprezentálják.
A filmben a légköri mozgások leginkább az egyenlítői térségben és más déli szélességekben is láthatóak. A Szaturnum ekvatoriális régiója ugyanúgy zavartnak tűnik, mint az elmúlt évtizedben, amint azt a Hubble űrteleszkóp megfigyelései mutatják. A kutatók azt feltételezték, hogy az ottani fényes felhőminták a mélyebb légköri szintből adódó, nedves konvekcióval járnak, amelyben a víz kondenzálódik a Szaturnuszon, és a látható felhő tetején vagy felett fekszik. A jövőbeli képeknek a Cassini-Huygens misszióban részt vevő tudósok általi szoros elemzése segíthet meghatározni, hogy ez a helyzet.
Ezekben a képekben a Saturn gyűrűi rendkívül exponáltak. Mivel ennek a spektrális szűrőnek a hullámhossz-tartománya szűk, és mivel a fény legnagyobb részét a Saturn elnyeli, a Saturn korongja eredendően halvány, és a szükséges expozíció meglehetősen hosszú (22 másodperc). A gyűrűk ezen a hullámhosszon nem vesznek erőteljesen fel, ezért több fényt tükröznek, és a légkörhez képest túlexponáltak. A képek körül keringő holdokat manuálisan távolítottuk el a feldolgozás során.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (DC). A képalkotó csoport a Colorado állambeli Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található.
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: CICLOPS sajtóközlemény
