Úgy tűnik, hogy Plútó nem tud szünetet tartani. Miután 2006-ban a Nemzetközi Csillagászati Társaság újraosztályozta, úgy tűnt, hogy a Naprendszer 9. bolygója most a „törpe bolygó” státusába került, Ceres, Eris, Haumea és Makemake kedvelőivel. Aztán jött a közelmúltbeli bejelentés, miszerint a „9. bolygó” címe a Föld tömegének tízszeresére eső tárgyhoz tartozik, amely 700 AU-tól található a Napunktól.
És most új kutatásokat készítettek, amelyek jelzik, hogy a Plútót valószínűleg újra kell besorolni. A New Horizons misszió által szolgáltatott adatok felhasználásával a kutatók kimutatták, hogy Plútó kölcsönhatása a Nap napsugár szélével ellentétben áll a Naprendszerben eddig megfigyelt dolgokkal. Ennek eredményeként úgy tűnik, hogy a Plútó, és valójában az összes csillagászati test osztályozásáról szóló vita még nem ért véget.
A Journal of Geophysical Research-ben megjelent tanulmányban a Southwest Research Institute kutatói egy csoport - a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium, a Colorado Egyetem Légköri és Űrfizikai Laboratórium és más intézmények támogatásával - megvizsgálták az adatokat a New Horizon misszió Solar Wind A Pluto (SWAP) eszközével szerezte be.
Alapvetően a napszél hatással van a Naprendszer minden testére. Az elektronokból, hidrogén-ionokból és alfa-részecskékből álló plazmaáram a Napunktól a Naprendszer széléhez áramlik, akár 160 millió kilométer / óra sebességgel. Az üstököstel való érintkezéskor egy észrevehető régió található az üstökös mögött, ahol a szél sebessége észrevehetően lelassul.
Eközben, ahol a napszél egy bolygóval találkozik, az eredménye hirtelen elterelés az útján. Az a régiót, ahol ez a bolygó körül fordul elő, íj-sokknak nevezzük, annak megkülönböztető alakja miatt. A New Horizons misszió felépítése a SWAP eszközzel az volt az oka, hogy összegyűjtheti a szél adatait a Naprendszer széléről, és lehetővé teheti a csillagászoknak, hogy pontosabb környezeti modelleket készítsenek.
Amikor azonban a Délnyugati Kutatóintézet csapata megvizsgálta a SWAP adatokat, amelyeket a New Horizons 2015. júliusi Plútó repülése során szereztek be, meglepőnek találta őket. Korábban a legtöbb kutató úgy gondolta, hogy Plutont inkább egy üstökösnek jellemzik, amelynek nagy a régiója, ahol a napszél enyhén lelassul, szemben a napsugaras szél hirtelen eltérítésével olyan bolygókon, mint a Mars vagy a Vénusz.
Ehelyett azt találták, hogy a törpe bolygó interakciója a napsugárral valami az, ami esett az üstökös és a bolygó között. Ahogyan Dr. David J. McComas - a Délnyugati Kutatóintézet Űrtudományi és Műszaki Divíziójának alelnöke - a NASA sajtóközleményében mondta a tanulmányról: „Ez egy olyan interakció, amelyet még soha nem látottunk a naprendszerünk. Az eredmények megdöbbentőek. ”
Megvizsgálva mind a Nap könnyebb hidrogénionjait, mind a Plútó által termelt nehezebb metánionokat, kiderült, hogy az előbbi 20% -os lassulási arányt mutatott Plútó mögött. Ez és a Plútó által okozott orr-sokk egyaránt megegyezett a üstökös helyzetével. Ugyanakkor úgy találták, hogy Plútó gravitációja elég erős volt, hogy képes megtartani a nehezebb metánionokat, ami összhangban van egy bolygóval.
E két olvasmány között úgy tűnik, hogy Plútó valami anomália, hibridként viselkedik. Újabb meglepetés az égi testtől, amely az utóbbi időben tele volt velük. És adott körülmények között ez újabb „osztályozási viták” köréhez vezethet, mivel a csillagászok új osztályt próbálnak találni olyan testek számára, amelyek mind üstökösök, mind bolygókként viselkednek.
Amint Alan Stern a Délnyugati Kutatóintézetből és a New Horizon küldetésének fő kutatója elmagyarázta: „Ezek az eredmények a felfedezés hatalmára szólnak. Megint egy újfajta helyre mentünk, és teljesen újfajta kifejezéseket fedeztünk fel a természetben. "
