Az arizonai állami egyetem professzora, Ronald Greeley úgy véli, hogy a NASA következő, a külső bolygókkal kapcsolatos zászlóshajós küldetését az Európába kell küldeni, hogy segítsenek meghatározni, hogy a joviói hold megfelelő hely-e az élet keresésére. Greeley bemutatta indoklását az Amerikai Tudományos Fejlesztési Szövetség éves találkozóján, San Franciscóban.
Greeley szerint az Europa minden életének alapvető összetevőjével rendelkezik: energiaforrás, szerves kémia és remélhetőleg ... folyékony víz. Amikor a NASA Galileo űrhajója ellátogatott Európába, felfedezte, hogy a hold felszínét egy vastag jégréteg borítja. A tudósokat érdekelte annak a lehetősége, hogy az egész jég folyékony víz óceánja van. És ahol van víz, ott lehet élet.
Amint az Europa kering a Jupiterrel, árapály tapasztalható meg. A jég alatti óceán minden nap emelkedik és esik, és egy nagy pontosságú magasságmérővel felszerelt pályára kerülő űrhajónak képesnek kell lennie ezeknek az árapályoknak a mérésére. Ha egészen jég van, akkor a jégnek csak egy kicsit hajlítania kell, de ha a jéghéj vékony, a jég napi 40 méternél (130 láb) többre emelkedhet és eshet.
Az új európai küldetésnek képesnek kell lennie arra, hogy válaszokat adjon a tudósoknak, és segítsen nekik meghatározni, hogy a jéghéj elég vékony-e ahhoz, hogy a szonda fúrjon át a jégen, és életot keressen az óceánban.
Eredeti forrás: ASU sajtóközlemény
